Gäspning
En gäspning är en reflex. Den innebär ett stort och långt intag av luft, en sträckning av trumhinnorna när käken öppnas brett och slutligen en (ibland högljudd) utandning. Pandikulation är att gäspa och sträcka sig samtidigt. Det är lätt att se när någon gäspar, men ingen vet vad dess funktion är.
Gäspningar är ofta förknippade med trötthet, stress, överarbete, brist på stimulans och tristess. Hos människor utlöses gäspningar ofta av att andra gäspar (t.ex. när man ser en person gäspa, pratar med någon i telefon som gäspar) och är ett typiskt exempel på positiv återkoppling. Denna "smittsamma" gäspning har också observerats hos schimpanser och hundar. Katter både gäspar och sträcker sig, men inte nödvändigtvis samtidigt.
Barred owl munnen öppen, kanske gäspande.
Gäspande tiger
Gäspande varg
Två kvinnor stryker av Edgar Degas
Smittsamhet
Gästreflexen har länge observerats vara smittsam. År 1508 skrev Erasmus: "En mans gäspning får en annan att gäspa", och fransmännen översatte idén till "Un bon bâilleur en fait bâillier deux". ("En bra gapa gör två andra gapa"). Om en person gäspar kan detta ofta leda till att en annan person "empatiskt" gäspar. Att observera en annan persons gäspande ansikte (särskilt ögonen), att till och med läsa eller tänka på att gäspa eller att titta på en gäspande bild kan få en person att gäspa.
Den omedelbara orsaken till smittsam gäspning kan vara spegelneuronerna i den främre hjärnbarken hos vissa ryggradsdjur, som aktiverar samma regioner i hjärnan när de utsätts för ett stimulus. Spegelneuronerna har föreslagits som en drivkraft för imitation som ligger till grund för mycket mänsklig inlärning, t.ex. språkinlärning. Gäspning kan vara en följd av samma imiterande impuls.
Skäl, funktioner
Charles Darwin hävdade i The Expression of the Emotions in Man and Animals att om ett beteende förekommer i många kulturer måste det vara nedärvt (helt eller delvis). Alla egenskaper som förekommer hos ett stort antal djur måste ha någon funktion som stöds (eller stöddes) av det naturliga urvalet. I de flesta fall är funktionen uppenbar, men när det gäller gäspning vet vi inte vad den funktionen är. Förslag har lagts fram, men de verkar inte förklara varför gäspningen är så utbredd hos däggdjur, och möjligen hos andra ryggradsdjur.
Andra ryggradsdjur
Eftersom däggdjur har liknande känslor och kan visa sina känslor mycket tydligt är man överens om att när de ser ut som om de gäspar är det en gäspning i alla avseenden. Skälen till detta liknar skälen till varför vi tror att andra människor känner samma sak som vi när de visar samma tecken.
Frågor och svar
F: Vad är en gäspning?
S: En gäspning är en reflex som innebär att man tar in en stor mängd luft, sträcker ut trumhinnorna när käken öppnas och andas ut (ibland högljutt).
F: Vad är pandikulation?
S: Pandikulation innebär att man gäspar och sträcker på sig samtidigt.
F: Varför gäspar människor?
S: Ingen vet säkert vad gäspningen beror på, men den förknippas ofta med trötthet, stress, överansträngning, brist på stimulans och tristess.
F: Vad kan utlösa gäspningar hos människor?
S: Gäspningar utlöses ofta av att andra gäspar (t.ex. att se en person gäspa, att prata i telefon med någon som gäspar) och är ett typiskt exempel på positiv feedback.
F: Har andra djur observerats gäspa?
S: Ja, "smittsamma" gäspningar har observerats hos schimpanser och hundar.
F: Gäspar och sträcker sig katter?
S: Ja, katter gäspar och sträcker på sig, men inte nödvändigtvis samtidigt.
F: Vad händer med trumhinnorna under en gäspning?
S: Trumhinnorna sträcks ut när käken öppnas brett under en gäspning.
