Lockouten och förkortad säsong

NHL-säsongen 1994–95 var den 78:e ordinarie säsongen i National Hockey League. Ägarna inledde en lockout mot spelarna den 1 oktober 1994 i en tvist om nytt kollektivavtal (bland annat frågor kring löner och kostnadskontroll). Lockouten varade i ungefär 104 dagar och avslutades i januari 1995, vilket tvingade ligan att korta ner säsongen. Den ordinarie säsongen kom att bestå av 26 lag som spelade 48 matcher vardera, och ligan startade om i mitten av januari 1995 med ett tätt matchprogram för att hinna färdigställa säsongen.

Spelformat och speltrender

För att förenkla schemaläggningen och minska resandet spelade lagen under den förkortade säsongen i huvudsak bara mot motståndare inom sin egen konferens/division. Den komprimerade kalendern och taktiska förändringar ledde till en säsong med ovanligt få mål: för första gången sedan NHL-säsongen 1969–70 gjorde inget lag i genomsnitt mer än fyra mål per match. Under de 624 matcherna i den ordinarie säsongen noterades totalt 60 shutouts, vilket underströk både målvaktsspelets kvalitet och försvarstaktikernas utbredning (bland annat det så kallade "neutral zone trap").

Slutspelet och Devils Stanley Cup

Slutspelet 1995 omfattade 16 lag och spelades i en kompakt form efter den förkortade grundserien. New Jersey Devils vann Stanley Cup efter att ha besegrat Detroit Red Wings med 4–0 i finalserien. Devils framgång byggde på ett starkt försvarsspel, skickligt målvaktsspel och effektivt spel i numerärt underläge — en spelstil som format laget under perioden.

Slutspelet innehöll totalt 81 matcher; av dessa var det ovanligt många mål i numerärt underläge — 28 shorthanded-mål — och det registrerades 7 hattricks under slutspelet. Den korta säsongen och den intensiva matchtakten påverkade både spelarnas form och strategier, och 1994–95 ses ofta som en säsong där försvar och målvaktsspel fick ett extra genomslag.

Den 1994–95-säsongen blev därmed ett tydligt exempel på hur arbetsmarknadskonflikter kan påverka format, spelsätt och statistik i en professionell sportliga — samtidigt som den gav plats för minnesvärda prestationer och ett historiskt Stanley Cup-slutspel.