Georges Cuvier – fransk paleontolog som bevisade utrotning (1769–1832)
Georges Cuvier (1769–1832) — fransk paleontolog och pionjär i jämförande anatomi som bevisade utrotning och formade modern paleontologi.
Baron Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier (23 augusti 1769–13 maj 1832), vanligen kallad Cuvier, var en fransk naturforskare och zoolog. Han föddes i Montbéliard och blev en centralgestalt i de vetenskapliga kretsarna i Paris under början av 1800‑talet.
Biografi
Cuvier gjorde en ovanligt snabb karriär för sin tid, delvis tack vare sin skicklighet i att beskriva och jämföra skelett och organ. Han knöts tidigt till det naturliga museet i Paris och utnämndes så småningom till professor i jämförande anatomi vid Muséum national d'Histoire naturelle. Han var ledamot av både Académie française och den franska vetenskapsakademin. Cuvier var också en inflytelserik rådgivare åt politiska och vetenskapliga institutioner under flera regimer.
Vetenskapliga bidrag
Cuvier är framför allt känd för att ha grundlagt modern paleontologi och för att ha utvecklat metoder inom jämförande anatomi. Genom att systematiskt jämföra ben och kroppens delar hos levande djur med fossil visade han att vissa fossila former inte motsvarade några nu levande arter utan var spår av helt utdöda djur. Detta var avgörande för att fastslå att utrotning är ett verkligt faktum.
Han kunde till exempel visa att kvarlevor som tidigare kallats "mammut" eller "mastodont" representerade arter som skilde sig från nutida elefanter och därför inte bara var variationer av levande former. Cuvier utvecklade också förmågan att rekonstruera ett helt djur utifrån enstaka ben eller fragment genom principen om korrelation mellan organ – att organismens delar är funktionellt sammanhängande och därför talar om varandra.
Metod, teorier och vetenskaplig debatt
Cuvier betonade att studiet av anatomi måste vara empiriskt och funktionellt: form följer funktion, och organens inbördes samband (korrelationen av delar) begränsar hur en organism kan vara uppbyggd. Han motsatte sig tidiga evolutionära idéer, framför allt dem som förordades av Lamarck och av Geoffroy. Cuvier menade att det inte fanns övertygande bevis för gradvis omvandling av arter. Istället förespråkade han en form av katastrofism inom geologin i början av 1800‑talet: jorden hade genomgått flera våldsamma omvälvningar, följda av successiva skapelser som fyllde de nischer som frigjorts efter massutdöenden (utdöende händelser).
Skriftliga verk
Bland Cuviers viktigaste publikationer märks Leçons d'anatomie comparée (föreläsningar i jämförande anatomi), Recherches sur les ossements fossiles (om fossila skelett) och det stora arbetet Règne animal distribué d'après son organisation (1817), ofta översatt till engelska som The Animal Kingdom. Dessa verk spred både hans metoder och hans klassifikationsidéer till en bred publik och kom att forma paleontologin som vetenskap.
Kontroverser och eftermäle
Cuviers avvisande av evolutionära förklaringar ledde till livliga vetenskapliga debatter. Många av hans slutsatser – särskilt om organismers funktionella integration och metoderna för att identifiera och rekonstruera fossila djur – har stått sig och är grundläggande för modern paleontologi. Hans förklaringsmodell med katastrofer förklarar vissa geologiska fenomen, men senare forskningsresultat visade att både gradvisa processer och plötsliga händelser spelar roll i jordens historia. Även om den moderna evolutionsteorin i slutändan ersatte hans syn på artskiften, påverkar Cuvier fortfarande ämnen som funktionell morfologi, systematik och metodik i paleontologi.
Inflytande, elever och hedersbetygelser
Några av Cuviers mest inflytelserika anhängare och elever var Louis Agassiz och Richard Owen. Han är dessutom ett av de 72 namn som finns inskrivna på Eiffeltornet som ett tecken på hans vetenskapliga betydelse i Frankrike. Cuvier har också lämnat spår i vetenskapshistoria som en av de första som metodiskt använde fossilmaterial för att rekonstruera forntida faunor.
Personligt
Han var äldre bror till Frédéric Cuvier (1773–1838), som också var naturforskare. Cuvier dog i Paris i kolera 1832.
Frågor och svar
Fråga: Vem var baron Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier?
S: Baron Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier (23 augusti 1769-13 maj 1832) var en fransk naturforskare och zoolog.
F: Vilka områden var han med om att etablera?
Svar: Han bidrog till att skapa områdena jämförande anatomi och paleontologi genom att jämföra levande djur med fossil.
F: Vilket är hans mest kända verk?
Svar: Hans mest kända verk är Règne animal distribué d'après son organisation 1817, som på engelska översatts som The Animal Kingdom.
F: Var han medlem i någon akademi?
Svar: Ja, han var medlem av elitakademin Académie française och den franska vetenskapsakademin.
F: Trodde han på evolutionen?
Svar: Nej, Cuvier ansåg att det inte fanns några bevis för evolutionen av organiska former, men att det fanns bevis för successiva skapelser efter katastrofala utdöenden.
F: Vilka var några av hans inflytelserika anhängare? Svar: Några av Cuviers mest inflytelserika anhängare var Louis Agassiz och Richard Owen.
Sök