Richard Owen
Sir Richard Owen KCB (Lancaster, 20 juli 1804-18 december 1892) var en engelsk biolog, komparativ anatom och paleontolog.
Owen är förmodligen mest ihågkommen idag för att han myntade ordet Dinosauria (som betyder "hemsk reptil") och för sitt uttalade motstånd mot Charles Darwins teori om evolution genom naturligt urval.
Owen var den drivande kraften bakom grundandet av British Museum (Natural History) i London 1881.
Owens tekniska beskrivningar av ryggradsdjur var viktiga. Hans Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates (3 vol. London 1866-1868) var ett standardverk under många år.
Hans karriär har varit behäftad med anklagelser om att han inte har respekterat andras verk och till och med försökt att ta till sig dem i sitt eget namn.
Kontroverser med sina kollegor
"Owen: den mest framstående ryggradszoologen och paleontologen... men en mycket bedräglig och avskyvärd man." Richard Broke Freeman (Charles Darwin: a Companion. Dawson 1978).
Owen tillskrev sig själv och Georges Cuvier skulden för upptäckten av Iguanodon, men uteslöt helt och hållet den ursprungliga upptäckaren av dinosaurien, Gideon Mantell, från all heder. Detta var varken första eller sista gången Owen medvetet påstod att en upptäckt var hans egen, när den i själva verket inte var det. Owen avskedades slutligen från Royal Society's Zoological Council för plagiat.
Owen var mycket kritisk till Darwins bok On the Origin of Species, bland annat för att Darwin inte hänvisade särskilt mycket till tidigare vetenskapliga teorier om evolutionen. I stället jämförde Darwin teorin om evolution genom naturligt urval med den ovetenskapliga teorin i Bibeln.
Owen var enligt Darwin "elak, extremt elakartad, smart; Londonborna säger att han är galen av avund eftersom min bok är så omtalad". "Det är smärtsamt att bli hatad i den intensiva grad som Owen hatar mig".
Owen var också en av dem som hotade att upphöra med den statliga finansieringen av den botaniska samlingen i Royal Botanic Gardens, Kew (se Joseph Dalton Hooker):
"I grunden låg Owens känsla att Kew skulle vara underordnat British Museum (och Owen) och inte tillåtas att utvecklas som en oberoende vetenskaplig institution med fördelen av en stor botanisk trädgård."
Under den första delen av sin karriär betraktades Owen med rätta som en av tidens stora vetenskapsmän. Under den andra delen av sin karriär tappade han i anseende. Detta berodde inte bara på hans lömska uppgörelser med kolleger, utan också på de allvarliga vetenskapliga felbedömningar som upptäcktes och offentliggjordes. Ett bra exempel är hans beslut att klassificera människan i en separat underklass av däggdjuren (se Thomas Henry Huxley). I detta hade Owen inga anhängare alls. Dessutom blev hans ovilja att komma ur sitt ställningstagande i fråga om evolutionen alltmer skadlig för hans rykte med tiden.
Owen fortsatte att arbeta efter sin officiella pensionering vid 79 års ålder, men han återfick aldrig de goda omdömen som han hade fått i sina yngre dagar.
Richard Owen på ålderns höst
Frågor och svar
F: Vem var Sir Richard Owen?
S: Sir Richard Owen var en engelsk biolog, komparativ anatom och paleontolog.
F: Vilket är Owens mest kända bidrag till vetenskapen?
S: Owen är förmodligen mest ihågkommen för att ha myntat ordet Dinosauria (som betyder "hemsk reptil").
F: Vad var Owens inställning till Charles Darwins evolutionsteori?
S: Owen var en uttalad motståndare till Charles Darwins teori om evolution genom naturligt urval.
F: Vilken roll spelade Owen i inrättandet av British Museum (Natural History) i London?
S: Owen var den drivande kraften bakom inrättandet av British Museum (Natural History) i London 1881.
F: Vilken betydelse hade Owens Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates?
S: Owens Comparative Anatomy and Physiology of Vertebrates var ett standardverk under många år och hans tekniska beskrivningar av ryggradsdjur var viktiga.
F: Vilka anklagelser riktades mot Owen under hans karriär?
S: De anklagelser som riktades mot Owen under hans karriär var att han inte gav erkännande åt andras arbete och till och med försökte tillägna sig det under sitt eget namn.
F: När föddes Sir Richard Owen och när dog han?
S: Sir Richard Owen föddes den 20 juli 1804 och dog den 18 december 1892.
