Kolera | infektionssjukdom orsakad av bakterien Vibrio cholerae

Kolera får man vanligtvis genom att äta mat eller dricka vatten som är orent. När människor drabbas av kolera får de mycket diarré och kolerabakterierna lever i avföringen. I utvecklingsländer finns det ofta inte bra sanitära förhållanden. Kolera kan spridas om denna diarré hamnar i vatten som andra människor använder. Om till exempel avloppsvatten (mänskligt avfall) hamnar i en flod kan människor få kolera om de:

• Drick vattnet från floden.
• Äter mat som de har tvättat i floden.
• Ät fisk som lever i floden, om den inte är tillräckligt tillagad för att döda kolerabakterierna.
• Detta är den vanligaste orsaken till kolera i utvecklade länder. Människor äter skaldjur som ostron som tagits från vatten med kolerabakterier och skickats till butiker i utvecklade länder.

Kolera sprids mycket sällan direkt från person till person.

Koleras huvudsymptom är svår diarré och kräkningar av klar vätska. Dessa symtom börjar vanligtvis plötsligt. De börjar en halv dag till fem dagar efter att personen blivit smittad. (Detta kallas för koleras "inkubationstid".)

Om de inte får behandling dör ungefär hälften av de som drabbas av allvarlig kolera. Personer med svår kolera kan ha så mycket diarré att de inte har tillräckligt med vatten och elektrolyter (salter) kvar i kroppen för att överleva. Kolera har fått smeknamnet "den blå döden" eftersom en person som dör av kolera kan förlora så mycket kroppsvätskor att huden blir blågrå.

Andra symtom kan vara:

• Letargi (ingen energi)
• Ögon som ser inåtvända ut, torr mun och slapp hud (från uttorkning).
• Förändringar i andningen
• Förvirring
• Hypotoni (lågt blodtryck)
• Takykardi (snabb hjärtfrekvens)
• Chock orsakad av uttorkning (så kallad hypovolemisk chock).
• Kramper (särskilt hos barn)
• Koma, särskilt hos barn

Om människor med kolera får god och snabb medicinsk behandling dör mindre än 1 procent av sjukdomen. Om kolera inte behandlas dör dock minst hälften av de drabbade (50-60 %).

Vissa stammar av Vibrio cholera-bakterien har andra gener än andra, vilket gör dem farligare. Dessa farligare stammar av kolerabakterier orsakade 2010 års epidemi i Haiti och 2004 års utbrott i Indien. En person som får dessa kolerastammar kan dö inom två timmar efter att ha insjuknat. Detta innebär att det finns mycket lite tid att få personen behandlad.

Det finns antibiotika mot kolera. Det finns olika behandlingar som kan hjälpa. Till exempel:

• Ge vätska för att behandla uttorkning, antingen genom munnen eller genom en nål i en ven (intravenöst).
• Ge viktiga elektrolyter som kalium och natriumklorid (salt).
• Att ge antibiotika. Dessa gör att symptomen försvinner snabbare och inte är så svåra. Människor kan dock återhämta sig utan antibiotika om de inte är alltför uttorkade. Vissa råd är att antibiotika föreslås för personer som har svår kolera och är uttorkade.
• Patienterna bör fortsätta att äta för att hjälpa tarmarna att återgå till det normala.

Individer

Det finns ett koleravaccin som kan tas genom munnen. Det ger ett visst skydd mot kolera i ungefär sex månader.

Människor kan också göra andra saker för att förebygga kolera. Till exempel:

• Tvätta händerna med tvål och/eller aska efter toalettbesök och innan de rör vid mat eller äter.
• Sterilisera (ta bort bakterier från) allt vatten som används för att dricka, tvätta eller laga mat. De bästa och billigaste sätten att göra detta är att koka vattnet eller tillsätta klor. Om detta inte är möjligt är det bättre än ingenting att använda ett tygfilter för vatten.
• Tvätta alla frukter och grönsaker med rent vatten. Skala färska frukter innan du äter dem.
• Inte släppa ut deras obehandlade avföring i floder, hav eller någon annanstans i den öppna miljön. Detta kan undvikas genom att använda torrtoaletter, särskilt om regeringarna inte behandlar avloppsvattnet ordentligt.
• Följ alla förslag från folkhälsoorganisationer som Världshälsoorganisationen och Centers for Disease Control and Prevention om hur man förhindrar spridning av kolera (eller andra sjukdomar).

Regeringar

Regeringarna kan förhindra utbrott eller epidemier genom att förbättra saniteten. Kolera är till exempel mycket ovanligt i utvecklade länder eftersom de har goda sanitära förhållanden och eftersom de tillsätter kemikalier i vattnet för att döda bakterier. Även när människor börjar få kolera är det dock möjligt för regeringar att stoppa sjukdomen från att spridas:

• Sterilisering: Allt material som rört en kolerapatient ska rengöras med desinfektionsmedel och tvättas i varmt vatten, om möjligt med klorblekmedel. Händer som rört vid kolerapatienter eller deras saker, t.ex. kläder eller filtar, bör rengöras noggrant och desinficeras med vatten som innehåller klor eller med andra effektiva antimikrobiella medel (kemikalier som dödar bakterier).
• Avloppsvatten: Rätt behandling kan döda tillräckligt många kolerabakterier för att avloppsvattnet ska kunna återföras till miljön. Torrtoaletter kan främjas i områden där avloppsreningen inte är så bra.
• Källor: Varningar om eventuell kolera i vattnet bör sättas upp runt förorenade vattenkällor, med anvisningar om hur man dödar bakterierna i vattnet genom att t.ex. koka eller tillsätta klor för eventuell användning.

Kolera började troligen på den indiska subkontinenten. Redan på 500-talet f.Kr. skrev människor i Gangesflodens deltaområde om kolera. Sjukdomen spreds först till Ryssland 1817 via handelsvägar (både land- och sjövägen). Senare spreds kolera till resten av Europa och från Europa till Nordamerika och resten av världen.

Sju kolerapandemier har inträffat under de senaste 200 åren. Den senaste startade i Indonesien 1961. Det har också förekommit många allvarliga utbrott. Det värsta utbrottet i nyare tid inträffade i Haiti efter jordbävningen där 2010. Mellan oktober 2010 och augusti 2015 fick över 700 000 haitier kolera och över 9 000 dog. Utbrottet orsakades av en FN-bas där nepalesiska soldater bodde. Soldaterna dumpade mänskligt avfall i floden Artibonite, som många haitier använde för att dricka, laga mat och bada.

Kolera var vanligt på 1800-talet. Den har dödat tiotals miljoner människor. Bara i Ryssland dog mer än en miljon människor i kolera mellan 1847 och 1851. Under den andra pandemin, som pågick 1827-1835, dödade sjukdomen 150 000 amerikaner. Mellan 1900 och 1920 dog upp till åtta miljoner människor i Indien av kolera.

1854 var den engelske läkaren John Snow den förste som insåg att förorenat vatten orsakade kolera.

Den engelske ingenjören Joseph Bazalgette löste problemet för London i mitten av 1800-talet. Han uppfann systemet för rening av avloppsvatten, ett system som fortfarande används över hela världen. Kolera har kommit tillbaka till världen eftersom städerna har ökat sin befolkning enormt och reningen av avloppsvatten har överskridit anläggningarna. Det var britterna som byggde de flesta av världens reningsverk, och fram till omkring 1950 kunde de fungera bra om de inte skadades av krig. Senare regeringar investerade inte pengar i sin infrastruktur, vilket innebar att den ökade befolkningen till slut fick koleran att återkomma.

Kolera är inte det enda problemet med vattenförsörjningen. Vid varmt väder uppstår ibland blomningar av rödalger som måste dödas. I nödsituationer kan man kontrollera dem genom att tillsätta klor till vattenförsörjningen. Detta fungerar, men gör vattnet ganska osmakligt.

Lyckligtvis kan infektioner som överförs i dåligt vatten botas. Det finns åtminstone ett antibiotikum som fungerar bra mot amöboida parasiter och ett annat som vanligtvis fungerar mot bakterier. Behandlingen kostar naturligtvis pengar, och i många länder innebär det att behandlingen inte är allmänt tillgänglig.