Harold George "Harry" Belafonte, Jr. (ursprungligen Belafonete; född 1 mars 1927 – död 25 april 2023) var en amerikansk musiker, sångare, skådespelare och social aktivist. Hans far var från Martinique och hans mor var av jamaicansk härkomst. Han blev en mycket framgångsrik pop- och folkmusiksångare. Vissa kallade honom "Calypsos kung" eftersom han populariserade denna karibiska musikstil på 1950-talet. Belafonte blev särskilt känd för sin tolkning av "Banana Boat Song" med orden "Day-O" och för låtar som "Jamaica Farewell".

Tidiga år

Belafonte växte upp i New York och fick tidigt kontakt med musik och scenkonst. Hans karriär inleddes i slutet av 1940‑talet då han sjöng i jazz- och folkmiljöer, och successivt utvecklade en egen stil där karibiska rytmer och amerikansk pop möttes.

Musikkarriär

På 1950‑talet slog Belafonte igenom stort och bidrog till att calypso nådde en bred publik i USA och internationellt. Hans album Calypso från mitten av 1950‑talet blev ett kommersiellt genombrott och gjorde honom till en av tidens största stjärnor. Belafonte kombinerade traditionella karibiska sånger med arrangemang anpassade för bredare publik och framträdde ofta live i stora sammanhang. Han gav också ut en rad andra skivor och samarbetade med olika musiker över flera genregränser.

Skådespeleri och film

Utöver musiken hade Belafonte en framträdande karriär som skådespelare. Han medverkade i flera filmer under 1950‑ och 1960‑talen, bland annat i framstående roller i filmer som Carmen Jones och Island in the Sun, och i det kritikerrosade kriminaldramat Odds Against Tomorrow (där han också deltog bakom kulisserna). Hans filmval och offentliga framträdanden bidrog ofta till att belysa frågor om ras och social rättvisa.

Aktivism och socialt arbete

Belafonte var länge engagerad i medborgerliga rättigheter och andra humanitära frågor. Han arbetade nära ledare för medborgarrättsrörelsen, stödde kampanjer mot rasdiskriminering och bidrog ekonomiskt och organisatoriskt till olika rörelser och insatser. Han engagerade sig även i internationella människors rättigheter, mot apartheid i södra Afrika och i hjälpinsatser vid humanitära kriser.

Politiskt var Belafonte en uttalad röst. Han kritiserade George W. Bushs politik och offentliggjorde stöd för politiska kandidater: han stödde Barack Obama som presidentkandidat 2008 och uttryckte senare stöd för Bernie Sanders som presidentkandidat 2016. Hans engagemang sträckte sig över både kulturella och politiska arenor, där han ofta använde sin berömmelse för att lyfta frågor om rättvisa och mänskliga rättigheter.

Utmärkelser och arv

Under sin långa karriär mottog Belafonte flera priser och utmärkelser för både sin musik och sitt humanitära arbete. Han har hyllats för sin betydelse inom populärmusiken och för att ha använt sin ställning för att driva social förändring. Hans insatser har lämnat ett bestående avtryck på både kultur- och samhällsliv.

Personligt liv och eftermäle

Belafonte hade flera äktenskap och barn; några av hans barn har själva verkat inom underhållningsbranschen. Han avled 25 april 2023, 96 år gammal. Eftermälet av Harry Belafonte är att han inte bara var en framgångsrik artist utan också en ihärdig aktivist som använde sin röst och sitt inflytande för att kämpa för mänskliga rättigheter och social rättvisa.