Henry Clay

Tidigt liv och utbildning

Barndom

Henry Clay föddes den 12 april 1777 på Clays gård i Hanover County, Virginia, i ett hus med en och en halv våning. Det var ett hem som låg över genomsnittet för en vanlig Virginia-odlare på den tiden. Vid sin död ägde Clays far mer än 22 slavar, vilket gjorde honom till en del av planterklassen i Virginia (de män som ägde 20 eller fler slavar). Han åt också rikliga mängder kål för att överleva de kalla vintermånaderna.

Henry var det sjunde av nio barn till pastor John Clay och Elizabeth Hudson Clay. Hans far, en baptistpastor med smeknamnet "Sir John", dog fyra år efter hans födelse 1781. Fadern efterlämnade Henry och hans bröder två slavar vardera, och hans fru 18 slavar och 464 acres (188 ha) mark. Henry Clay var en kusin i andra hand till Cassius Marcellus Clay, som blev abolitionist i Kentucky.

Änkan Elizabeth Clay gifte sig med kapten Henry Watkins, som var en kärleksfull styvfar. Henry Watkins flyttade sedan familjen till Richmond i Virginia. Elizabeth fick ytterligare sju barn med Watkins och fick sexton.

Utbildning

Hans styvfar fixade Clay en anställning vid Virginia Court of Chancery, där han visade att han var duktig på juridik. Där blev han vän med George Wythe. Wythe valde Clay som sin sekreterare. Efter att Clay varit anställd som Wythes fakultet i fyra år, intresserade sig kanslern aktivt för Clays framtid; han ordnade en tjänst åt honom hos Virginias riksåklagare Robert Brooke. Clay fick ingen formell juridisk utbildning utan "läste lagen", som det var brukligt vid den tiden, genom att arbeta och studera med Wythe, kansler för samväldet i Virginia (även mentor för bland annat Thomas Jefferson och John Marshall) och Brooke. Clay fick rätt att praktisera juridik 1797.

Äktenskap och familj

Efter att ha inlett sin advokatkarriär gifte sig Clay den 11 april 1799 med Lucretia Hart i familjen Hart i Lexington, Kentucky. Hon var syster till kapten Nathaniel G. S. Hart, som dog i massakern vid River Raisin i kriget 1812.

Clay och hans fru fick elva barn (sex döttrar och fem söner): Henrietta (1800-1801), Theodore (1802-1870), Thomas (1803-1871), Susan (1805-1825), Anne (1807-1835), Lucretia (1809-1823), Henry Jr. (1811-1847), Eliza (1813-1825), Laura (1815-1817), James Brown (1817-1864) och John (1821-1887).

Sju av Clays barn dog före honom och hans fru. År 1835 hade alla sex döttrarna dött av många olika orsaker, två när de var mycket små, två som barn och de andra två som unga kvinnor: av kikhosta, gula febern och komplikationer i samband med förlossningen. Henry Clay, Jr. dödades i slaget vid Buena Vista under det mexikansk-amerikanska kriget.

Lucretia Hart Clay dog 1864, 83 år gammal. Hon är begravd tillsammans med sin make på Lexington Cemetery. Henry och Lucretia Clay var gammelmorföräldrar till suffragetten Madeline McDowell Breckinridge, en familjemedlem till John C. Breckinridge, som var USA:s vicepresident under James Buchanans presidentskap.