Jacques Brel – belgisk sångare, låtskrivare och skådespelare

Karriär och genomslag

Brel växte upp i Belgien men kom att bygga sin karriär främst i Paris, där han blev en central figur i 1950- och 1960-talens europeiska populärmusik. Hans repertoar innehåller flera av de mest kända franska sångerna från perioden, och många av dem har senare tolkats av andra artister på olika språk. I engelskspråkiga länder blev han en viktig inspirationskälla för både sångare och låtskrivare. Bland dem som ofta nämns som påverkade av honom finns David Bowie, Leonard Cohen och Rod McKuen.

Hans sånger fick dessutom nytt liv genom översättningar och inspelningar av många internationella artister, särskilt i USA. Bland dem som spelade in Brel-tolkningar finns Ray Charles, Judy Collins, John Denver, Kingston Trio, Nina Simone, Frank Sinatra, Scott Walker och Andy Williams. Det visar hur ovanligt bred hans räckvidd var: från fransk kabaret till anglosaxisk pop, jazz och folk.

Skådespeleri och film

Utöver musiken arbetade Brel också som skådespelare, framför allt i franskspråkig film. Han medverkade i flera filmer och prövade även regi. En av hans filmer, Le Far West, nominerades till Palme d'Or vid filmfestivalen i Cannes 1973. Hans filmkarriär blev inte lika omfattande som musiklivet, men den visar samma intresse för karaktärer, språk och berättande som präglade hans sånger.

Senare år och eftermäle

Jacques Brel dog av lungcancer 1978. Under sin levnad spelade han in hundratals sånger och har enligt ofta återgivna uppskattningar sålt över 25 miljoner skivor världen över. Han räknas i dag som en av Belgiens mest betydelsefulla kulturpersonligheter och som en av 1900-talets viktigaste sångpoeter. Hans musik fortsätter att framföras, översättas och omtolkas, vilket har gjort honom till en bestående referenspunkt för både artister och lyssnare.

Varför han fortfarande är viktig:

• han förenade text, melodi och scenisk dramatik på ett sätt som blev förebildligt
• han visade att franskspråkig populärmusik kunde få internationell påverkan
• hans sånger har tolkats av artister inom flera genrer och på många språk
• han bidrog till att göra chanson till en konstform med global räckvidd