Leonard Norman Cohen (21 september 1934–7 november 2016) var en kanadensisk sångare, låtskrivare, musiker, poet, romanförfattare och målare. Hans verk handlade mestadels om religion, politik, sexualitet och personliga relationer, vilket framför allt syns i hans mest kända verk "Hallelujah". Cohen kombinerade en djupt litterär texttradition med ett återhållet, mörkt och karaktäristiskt sångsätt; hans barytonstämma och tydligt berättande texter gjorde honom unik i pop- och vistraditionen.
Cohen har blivit upptagen i både Canadian Music Hall of Fame och Canadian Songwriters Hall of Fame samt i Rock and Roll Hall of Fame. Han var Companion of the Order of Canada, landets högsta civila utmärkelse. År 2011 mottog Cohen ett av Prins av Asturiens pris för litteratur och det nionde Glenn Gould-priset.
Leonard Cohen föddes och växte upp i Westmount, ett förortsområde till Montréal. Han studerade litteratur vid McGill University och debuterade tidigt som poet och författare. Bland hans tidiga litterära verk finns diktsamlingen Let Us Compare Mythologies (1956) och senare romanerna The Favourite Game (1963) och Beautiful Losers (1966). Hans litterära bakgrund präglade hela hans låtskrivande och gav texterna en tät, bildrik och ofta gåtfull karaktär.
Som inspelande artist slog Cohen igenom sent jämfört med många kollegor; hans första album, Songs of Leonard Cohen, kom 1967 och innehöll nu klassiker som "Suzanne" och "So Long, Marianne". Under en karriär som spände över nästan fem decennier gav han ut en rad uppmärksammade album, bland dem Songs from a Room (1969), Songs of Love and Hate (1971), I'm Your Man (1988) och senare skivor som Ten New Songs (2001), Old Ideas (2012), Popular Problems (2014) samt You Want It Darker (2016), som släpptes kort före hans död.
Hallelujah, ursprungligen inspelad 1984, blev gradvis en av de mest tolkade och spridda sångerna i modern tid. Den fick först större uppmärksamhet genom covers, bland annat av John Cale och senare den mycket omtyckta tolkningen av Jeff Buckley, och har använts flitigt i filmer, tv-serier och vid offentliga evenemang. Många av Cohens andra låtar – som "Bird on the Wire", "Famous Blue Raincoat", "Dance Me to the End of Love" och "Everybody Knows" – är också återkommande i coverrepertoarer och fortsätter att påverka nya generationer av låtskrivare.
Cohens teman rörde ofta tro och tvivel, längtan, makt, mänsklig svaghet och försoning. Han hade en djup koppling till sin judiska bakgrund samtidigt som han intresserade sig för buddhism; under 1990-talet tillbringade han flera år på ett zenbuddhistiskt center i Kalifornien där han studerade meditation. Hans liv präglades också av långvariga personliga relationer som influerade många texter, bland andra förhållandet till Marianne Ihlen, som inspirerade "So Long, Marianne".
På scen var Cohen känd för sina suggestiva och ofta långsamma framträdanden. Efter att ha turnerat sparsamt under 1970- och 1980-talen genomförde han på 2000-talet en omfamnande och kritikerrosad världsturné (2008–2013) som visade hans fortsatta dragningskraft och artistiska kraft i hög ålder. Förutom musiken var han också verksam som målare och visade upp konstverk vid ett antal utställningar.
Leonard Cohen avled i Los Angeles den 7 november 2016, 82 år gammal. Hans arv lever kvar både i litteraturen och i musiken: han räknas som en av 1900- och 2000-talets främsta singer-songwriters, och hans texter studeras och tolkas fortsatt för sin poetiska precision och djupgående mänskliga insikt.
Utvalda verk och inspelningar: Let Us Compare Mythologies (1956), The Favourite Game (1963), Beautiful Losers (1966), Songs of Leonard Cohen (1967), Various Positions (1984, innehåller "Hallelujah"), I'm Your Man (1988), Old Ideas (2012), You Want It Darker (2016).