James Douglas – skotsk riddare och ledare, nära vän till Robert the Bruce

James Douglas var den äldsta sonen till William, Lord of Douglas och Elizabeth Stewart. Hans far, William, hade vägrat att stödja kung Edward I av England som hade tagit över Skottland 1290. Den engelske kungen satte William i fängelse och tog hans landområden. Detta lämnade den unge James utan land och utan far. Douglas reste sedan till Frankrike där han levde ett enkelt liv i tre år. När han hörde om sin fars död återvände han till Skottland och sökte upp William of Lamberton, biskop av St Andrews. Biskopen tog emot James och i sinom tid tog biskop Lamberton James till kung Edvard I av England. När biskopen bad om att Douglas' landområden skulle återlämnas till James blev kungen arg och sa nej. Douglas lordship hade givits till Robert Clifford och kungen ville inte höra mer om saken. Douglas förblev i biskopens tjänst och gjorde ingenting för att göra uppror mot Englands kung. Han hoppades på att få tillbaka sin familjs landområden. Men 1306 gjorde Robert the Bruce anspråk på Skottlands krona som kung Robert I. Nu hade Douglas ett val mellan två kungar som kunde ge honom hans landområden tillbaka.

År 1307 anslöt sig Douglas till kung Robert mot den engelske kungen Edvard I.På våren attackerade James Douglas med några av sina män sin fars slott Douglas och besegrade de engelska soldaterna där. Douglas brände sedan sitt slott och förstörde alla lager av vin och spannmål. Han förgiftade brunnarna och avrättade de engelska soldater som de tillfångatog. Den här händelsen blev känd som Douglas' larder. Även om Douglas ännu inte ägde sin fars landområden hade han inflytande i den regionen. Han och hans män från Douglas trakasserade de engelska styrkorna i regionen hela den sommaren. Den taktik som Bruce och hans anhängare inklusive Douglas använde sig av begränsades till överraskningsattacker och snabba flyktvägar. De brände fiendens landområden och gjorde slott som de erövrade värdelösa för engelsmännen. När Douglas fick veta att Earl of Pembroke var på väg med en stor armé in i Skottland gick han för att varna Robert Bruce. Bruce och Douglas splittrades och kom överens om att träffas på en annan plats. När de återförenade sina styrkor attackerade de engelsmännen och besegrade dem.

Under flera räder 1307 och 1308 gav James Douglas stöd till kung Robert i södra Skottland. Natten till tisdagen den 19 februari 1314 attackerade James Douglas och hans män, som bar svarta rockar för att täcka sina rustningar, Roxbrugh Castle. Roxbrugh var det viktigaste engelska fästet i södra centrala Skottland. Det försvarades av 100 engelska soldater. Roxbrugh Castle:s fall fick många i området att fly tillbaka till England. Nu innehades det av Douglas och det var början på hans rykte som "den Svarte Douglas". För det skotska folket var han "den gode Sir James". Han var nu en av kungens största anhängare och en förebild för ridderlighet. Men James hade svart hår och ett rykte som engelsmännen fruktade så mycket att de gav honom namnet "den svarta Douglas". De sade att hans onda framgång mot dem berodde på att han själv var en demon. Hans son och sonson använde också själva det fruktade namnet och fortsatte därmed att upprätthålla familjens rykte.

Edvard II av England hade fortsatt kriget mot Bruce och hans anhängare. Han blev mer och mer arg för varje seger som Robert the Bruce och hans anhängare vann. Fast besluten att sätta stopp för Bruce en gång för alla samlade han en mycket stor armé. Den bestod av beridna riddare, bågskyttar, armbrytare och fotsoldater som leddes av Edward själv. den exakta storleken på hans armé är okänd, men den var flera gånger större än Robert the Bruce armé. Kung Robert valde platsen för det kommande slaget vid Bannockburn mycket noggrant Han valde en position med flera naturliga försvar som många av dem hindrade tungt kavalleri eller stora massformationer från att verka. Han formade sin armé i fyra "battles" eller bataljoner, varav tre bestod av "igelkottar" eller schiltroner Strax innan slaget började adlade kung Robert Sir James Douglas, sin kusin Walter Stewart, sjätte High Steward of Scotland, och många andra. James och Walter var gemensamma ledare för den vänstra bataljonen.

När den engelska armén fortfarande närmade sig skickade kung Robert Douglas och Sir Robert Keith, Marischal av Skottland, för att observera engelsmännen och rapportera till honom. Douglas och Keith rapporterade att kung Edward närmade sig med en mycket stor armé. Under slaget riktades de flesta striderna mot de två andra bataljonerna. När den mellersta bataljonen som leddes av Thomas Randolph, 1st Earl of Moray var i knipa gick Douglas till deras undsättning av sin nära vän. Men engelsmännen drog sig tillbaka innan Douglas kunde hjälpa till. Slutligen vann skottarna slaget och engelsmännen föll tillbaka i förvirring, kung Edward med 500 beridna riddare flydde fältet. James Douglas med en liten beriden styrka gav sig på den engelska kungen. De jagade dem hela vägen till Dunbar, men Edward flydde tillbaka till England.

Efter det engelska nederlaget vid Bannockburn var Englands norra gräns mycket lätt försvarad. I augusti 1314 ledde James Douglas tillsammans med Edward Bruce (kungens bror) och John of Soules en stor räd mot England. Från 1314 till 1319 gjorde Douglas räder i norra England minst en gång om året. När Edward Bruce reste till Irland 1317 tog Douglas hans plats som ledare i södra Skottland. Dessa räder var inte bara till för att skrämma engelsmännen utan för att få kontant betalning till kungen av Skottland för att han inte attackerade den byn. Det var också för att bevisa för engelsmännen att deras kung Edward II inte kunde skydda dem. Douglas var en av de främsta ledarna i krigen vid den engelska gränsen fram till den slutliga freden 1328.

Vid två tillfällen, 1319 och 1322, försökte Douglas vid sina räder i Yorkshire tillfångata kung Edvard II och hans hustru drottning Isabella av Frankrike. Även om han inte lyckades, bidrog detta bara till att engelsmännen gav honom rykte om sig som "den svarte Douglas". Den 25 december 1319 undertecknade skottarna och engelsmännen en tvåårig vapenvila. År 1320 satte James Douglas sitt sigill på Arbroathdeklarationen. Denna deklaration om skotsk självständighet var i form av ett brev till påven Johannes XXII.

Under denna period belönades Douglas många gånger med landområden. En av dessa beviljades inte av mark utan av privilegier. Det kallades Emerald Charter och gav James Douglas och hans arvingar frihet från många förpliktelser gentemot kungen. Den gjorde också Douglas och hans arvingar till domare i sina egna länder. När kungen gav James Douglas denna speciella upplåtelse tog kungen en smaragdring från sitt finger och satte den på Douglas finger. Hans betydelse för kung Robert och för Skottland ökade med tiden.

År 1328 var Robert the Bruce vid dålig hälsa och höll på att dö. En sak som han inte hade kunnat göra var att åka på korståg. Han bad sin vän Sir James Douglas att ta hans hjärta till det heliga landet. Kungen dog den 7 juni 1329. Efter kungens död lät James Douglas tillverka en silverkista och placerade Robert the Bruces hjärta i den. Han förvarade det säkert i en kedja runt halsen. År 1330 begav han sig tillsammans med sex riddare iväg i ett skepp med kungliga fanor. Detta för att alla som såg det skulle veta att Robert, Skottlands kung, hjärta var på väg till Jerusalem i det heliga landet. Skeppet väntade i Sluys i Flandern på att andra riddare skulle ansluta sig till dem innan de fortsatte sin resa. De seglade till Spanien där de stannade till i Sevilla. De välkomnades av Alfonso XI, kung av Kastilien och Leon, samt av många engelska riddare som hade kommit till Spanien för att kämpa mot morerna. I augusti 1330 utanför murarna i den moriska staden Teba de Ardales anslöt sig Douglas och hans riddare till kungens armé. Kung Alfonso frågade Douglas om han ville leda förtruppen och ställde alla engelska och skotska riddare under hans befäl. Douglas beordrade anfallet och striderna började genast. När mossarna låtsades dra sig tillbaka jagade Douglas och tio av hans riddare efter dem. Men det var ett trick och morerna vände om och omringade dem. När de försökte rädda en kamratriddare dödades Douglas och alla hans riddare. Sir James Douglas hittades med silverskrinet fortfarande runt halsen. Hans kropp gjordes redo för hemresan. Silverskrinet med Bruce hjärta nådde aldrig fram till det heliga landet. Den begravdes i klostret i Melrose. Sir James Douglas begravdes i Kirk of Douglas.