Joan Bennett — amerikansk skådespelerska och film noir-ikon

Joan Bennett hade tre tydliga faser i sin långa och framgångsrika karriär, först som en förtjusande blond ingenue, sedan som en brunett femme fatale och slutligen som en varmhjärtad hustru/morfigur.

Tidigt liv

Hon föddes i Palisades, New Jersey, och tillhörde en berömd teaterfamilj med anor som går tillbaka till resande spelmän i 1700-talets England. Hennes far var skådespelaren Richard Bennett, hennes mor skådespelerskan Adrienne Morrison och hennes systrar skådespelerskan Constance Bennett och dansaren Barbara Bennett. Joan spelade för första gången på scenen med sin far när hon var 18 år gammal och vid 19 års ålder hade hon blivit filmstjärna tack vare sina roller i filmer som Bulldog Drummond (1929) och Disraeli (1929). Hon flyttade snabbt från film till film under hela 1930-talet, med John Barrymore i hans version av Moby Dick (1930) och som Amy till Katharine Hepburns Jo i Little Women (1933). Av de tre Bennett-systrarna skulle Joan nå den största berömmelsen.

Karriär

Joan Bennett fick ett kontrakt med 20th Century Fox och spelade en blond nystartad blondin i flera filmer, bland annat Puttin' on the Ritz 1930 och Me and My Gal 1932, innan hon lämnade studion för att medverka i Little Women (1933). Den sistnämnda filmen uppmärksammade producenten Walter Wanger på Bennett, som skrev kontrakt med henne och så småningom (1940) gifte sig med henne.

Wanger skötte Bennetts karriär och tillsammans med regissören Tay Garnett övertalade han henne att byta hår från blond (hennes naturliga färg) till brunett. I och med denna förändring utvecklades hennes personlighet på filmduken till en glamorös, förförisk femme fatale och hon började väcka uppmärksamhet i en rad mycket hyllade noirs av regissören Fritz Lang. Under sökandet efter en skådespelerska som skulle spela Scarlett O'Hara i Borta med vinden testades Bennett och imponerade på producenten David O. Selznick. Hon ansågs kortvarigt vara en av de främsta kandidaterna till rollen, men Selznick vände till slut sin uppmärksamhet mot Paulette Goddard, som sedan förkastades till förmån för Vivien Leigh.

På 1940-talet medverkade Bennett i fyra filmer regisserade av Fritz Lang, med vilken hon och Wanger hade bildat ett eget filmbolag. Tre av dessa filmer, Man Hunt (1941), Kvinnan i fönstret (1945) och Scarlet Street (1945), etablerade henne som en femme fatale i film noir och ledande Hollywoodskådespelerska. Hon arbetade också med de kända regissörerna Jean Renoir i Kvinnan på stranden (1947) och Max Ophüls i Det hänsynslösa ögonblicket (The Reckless Moment). Andra höjdpunkter i den mer mogna fasen av hennes karriär är rollen som Spencer Tracys fru och Elizabeth Taylors mor i både Father of the Bride (1950) och Father's Little Dividend (1951).

Skandal och senare år

1950 bytte Bennett agent. År 1951 sköt och skadade Wanger Bennetts nya MCA-agent Jennings Lang (1915-1996), som hon påstods ha inlett en affär med. Den resulterande skandalen skadade hennes karriär mycket mer än Wangers, enligt tidens dubbelmoral gentemot kvinnor. Wangers advokat, Jerry Giesler, monterade ett försvar för "tillfällig sinnessjukdom" och Wanger avtjänade ett fyra månader långt straff på Castaic Honor Farm två timmars bilresa norr om Los Angeles och återvände snabbt till sin filmkarriär för att göra en rad intelligenta succéfilmer. Bennett var under tiden tvungen att fly till Chicago för att uppträda på teater och senare på TV, eftersom skandalen var en alltför stor skamfläck för hennes filmkarriär och filmstudiorna redan var i svårigheter på 1950-talet. Även om Humphrey Bogart, en långvarig vän till Bennett, vädjade till studiorna för hennes räkning om att få behålla sin roll i We're No Angels efter skottskandalen, visade sig den filmen bli en av Bennetts sista. Wanger och Bennett förblev gifta till 1965.

Bennett fortsatte att arbeta stadigt inom teater och tv och var en av de medverkande i tv-serien Dark Shadows under hela dess femåriga speltid, från 1966 till 1971, och fick en Emmy Award-nominering för sin insats i serien. Bennett medverkade också i ytterligare några filmer, framför allt i den kultförklarade skräckfilmen Suspiria från den italienske regissören Dario Argento. Under de sista decennierna av sitt liv var hon gift med David Wilde, en Yale-utbildad och filmkritiker. Bennett dog av en hjärtattack i Scarsdale, New York vid 80 års ålder och begravdes på Pleasant View Cemetery i Lyme, Connecticut.

Joan Bennett efterlämnar fyra döttrar (Diana Fox, Melinda Markey, Shelley och Stephanie Wanger) och 13 barnbarn.

Bennett har en stjärna på Hollywood Walk of Fame för sina tjänster inom filmområdet, på 6310 Hollywood Boulevard.

Korta ämnen

• Skärmklipp (1932)
• Hollywoods modesida (1935)
• Hollywood Party (1937)
• Hedda Hoppers Hollywood nr 6 (1942)