Scarlett O'Hara är en bortskämd, vacker, histrionisk ung sydstatskvinna som bor i Georgia år 1861. Vid den här tiden är det mycket viktigt för resten av kvinnans liv vem hon gifter sig med, och Scarlett älskar bara en man. Hans namn är Ashley Wilkes. Tyvärr får Scarlett reda på att Ashley ska gifta sig med en kvinna som heter Melanie Hamilton, hans egen kusin. Under en grillfest på Ashleys plantage som heter Twelve Oaks, med alla familjer i området, kommer nyheten att ett krig mellan norra och södra delen av USA har börjat. Innan Scarlett låter Ashley gifta sig med Melanie bestämmer hon sig för att berätta för honom hur hon verkligen känner. Medan kvinnorna tuppar för att inför den kommande festen på kvällen, smyger Scarlett ner och väntar på att Ashley ska komma ut från det "möte" som männen håller om kriget.
Under mötet tar Rhett Butler, en rik, smart "gentleman" från Charleston i South Carolina, till orda och varnar männen för att vara alltför säkra på sin seger i kriget, och förklarar att nordstaterna har tekniken, järnvägslinjerna och invandrarna som de inte har. Männen tar illa upp och Rhett går för att låta männen lugna ner sig. Han bestämmer sig för att visa sig runt i huset.
Ashley lämnar också rummet för att vara en god värd. Men innan han hinner ikapp honom tittar Scarlett fram från sitt gömställe och vinkar Ashley över. Han följer henne in i ett rum där de kan vara ensamma. Scarlett berättar för Ashley hur mycket hon älskar honom, men Ashley har redan bestämt sig för att gifta sig med Melanie. Den rika och bortskämda Scarlett får ett anfall och på grund av det lämnar Ashley rummet. Scarlett plockar upp en vas och kastar den genom rummet över soffan och in i väggen. Den charmige Rhett Butler reser sig från soffan och skrämmer Scarlett och gör henne generad. Han går med på att inte berätta för någon om samtalet, även om han på ett humoristiskt sätt hånar henne om det hela. Innan männen ger sig av, och jublar över krigets spänning och förklarar att de ska "piska yankees" och vara tillbaka om en månad, går Scarlett med på att gifta sig med Charles Hamilton (Melanies yngre bror). Hon tittar knappt på honom och accepterar hans frieri bara för att hon vill hämnas på Ashley för att han gifte sig med Melanie. Tyvärr blir Charles sjuk och dör i kriget, och Scarlett lämnas hemma uttråkad med traditionerna att sörja en man hon inte älskade.
När hon ser hur olycklig hennes äldsta dotter är låter hon Scarlett åka till Atlanta i Georgia för att bo hos Melanie, trots att Scarlett egentligen har Ashley i åtanke. När hon är där träffar hon Rhett Butler (Clark Gable), som hon hade ett kort möte med på festen. Rhett har blivit kapare och smugglar varor till södern förbi nordstaternas flottblockad. Han gör Scarlett mycket obekväm, särskilt efter att Mealanie erbjuder sin vigselring för att samla in pengar till armén och Scarlett också ger sin. Rhett respekterar Melanie djupt, men vet att Scarletts erbjudande av sin vigselring inte betyder något alls för henne. Men uttråkad av att bära oändliga svarta sorgkläder och hindras från att dansa, vilket hon älskar, går hon med på att dansa med honom när han erbjuder en stor donation till "The Cause" för att få dansa med henne, något som hennes äldre tycker att hon inte borde göra eftersom hennes man just hade dött och hon är i sorg. Men när Melanie tror att det är okej eftersom hon bara gör det för donationen, dansar Scarlett med Rhett till Virginia Reel.
Några månader senare närmar sig slaget Atlanta, och när ryktena om att unionsarmén invaderar Atlanta ökar, lämnar Melanies faster Pittypat, en neurotisk hysteriker, de två unga kvinnorna ensamma. Scarlett går till Melanie för att säga att de också borde lämna staden, men finner sin svägerska i arbete med Ashleys barn, som han fick under sin sista, korta ledighet. Läkaren är för upptagen med att försöka ta hand om de tusentals sårade sydstatssoldaterna, så med Scarletts okunniga hjälp föder Melanie en pojke. Melanie tror att hon kan dö och frågar Scarlett om hon kan ta hand om hennes son. Scarlett, som redan är skräckslagen men inte vill att Melanie ska få se, säger till henne att inte vara en sån dum gås och skickar sin tjänsteflicka Prissy för att hitta Rhett. Han spelar kort på en bordell och Prissy står utanför och ropar hans namn, men vågar inte gå in. När han äntligen kommer fram till fönstret berättar hon att miss Melly har fått sitt barn (även om hon tar åt sig äran för det mesta och säger att miss Scarlett "hjälpte till lite") och miss Scarlett vill att Rhett ska komma för att jänkarna är på väg. Efter att en högljudd explosion får Prissy att bli hysterisk hittar Rhett en av de sista kvarvarande hästarna i Atlanta och en vagn som den kan dra. Scarlett ber Rhett att ta med dem hem till Tara, och till slut gråter hon att hon vill ha sin mor. Det mjukar upp Rhetts hjärta, liksom synen av Melanie, som knappt kan hålla fast vid honom när han lyfter upp henne från sängen och på hennes nästan ohörbara begäran, översatt av Scarlett, tar med sig hennes mest värdefulla ägodelar: en ägodel av var och en av hennes mans och brors ägodelar. Efter att ha lastat vagnen och placerat Melanie, som har stora smärtor efter den svåra förlossningen, med sitt barn i vagnen säng, lyckas han skratta åt Scarlett för att hon är orolig för att hon har glömt att låsa ytterdörren.
Rhett försöker springa ifrån både den retirerande konfedererade armén, som vill ha hästen, och den annalkande unionsarmén. De tävlar mot bakgrund av den stora branden som orsakades av att den konfedererade armén förstörde bränsledepån för att förhindra att den skulle falla i fiendens händer. Efter att ha flytt Atlanta stannar Rhett dock vagnen under en bro över vilken de konfedererade soldaterna marscherar. Det öser ner i regn och den mycket svaga och sjuka Melanie försöker skydda sitt spädbarn från vädret. Rhett informerar Scarlett om att han ger sig av för att ansluta sig till armén. Hon argumenterar med honom, men han låter sig inte påverkas, och när han ber om en kyss till en avgående soldat (vilket betyder han själv) slår Scarlett honom istället och förklarar sitt eviga hat mot honom. De tre kvinnorna når slutligen fram till Twelve Oaks, Wilkes familjehem som brunnit ner till grunden. Denna syn gör Scarlett ännu mer fast besluten att ta sig till Tara och hennes mor, och hon piskar den stackars trötta hästen i ett raseri. Hästen kollapsar och dör. De finner Tara i mycket dåligt skick; hennes mor har dött och hennes fars mentala tillstånd verkar instabilt. Scarlett lovar som bekant att alltid ta hand om sig själv och sin familj, oavsett vad som krävs, eftersom varken hon eller hennes egen familj någonsin kommer att vara hungriga igen.
Efter en paus (en kort paus som används i mycket långa filmer) återvänder filmen till Tara, där Scarlett och hennes familj arbetar hårt för att överleva. Det fjärran kriget är över nu, och trots Scarletts protester delar de sin mat med återvändande konfedererade soldater som passerar genom staden. Ashley Wilkes återvänder, igenkänd från långt håll av Melanie som springer för att hälsa på sin man. När Scarlett inser vem det är börjar hon också gå mot honom, men hålls tillbaka av Mammys påminnelse om att han är Melanies make. De fortsätter att bearbeta jorden själva, utan hjälp av de slavar som ett sådant plantage krävde. Taras tidigare övervakare, som avskedades av Scarletts mamma för vad hon ansåg vara hans oacceptabla beteende med den lokala slampan, har blivit en mäktig man i länet, och av hämnd höjer han deras skatter utöver vad de har råd att betala. Scarlett får reda på att Rhett Butler sitter i fängelse och hon planerar att lura honom att ge henne pengar för att hjälpa sin familj. Planen går dock inte enligt Scarletts plan, och efter att ha lämnat Rhetts fängelse möter Scarlett Frank Kennedy, hennes syster Suellens tilltänkta make. Scarlett inser att han har en bra affärsverksamhet, som hon tänker förbättra och rädda Tara, och bestämmer sig för att gifta sig med honom, trots att han skulle gifta sig med hennes egen syster.
Scarlett blir överfallen i sin vagn när hon kör längs vägen. Hon blir inte skadad eftersom en av de tidigare fältslavarna från Tara bor i en kåkstad och räddar henne, varefter hon säger åt honom att åka hem till Tara. Men Frank och de andra männen bestämmer sig för att gå och rensa ut kåkstaden, där före detta slavar och brottslingar bodde efter kriget eftersom de inte hade något hem att återvända till och inget sätt att försörja sig själva. Under denna handling, som är olaglig enligt de lagar som den ockuperande unionsarmén införde, dödas Frank och Ashley skadas. Rhett, som är känd för att vara vän med många av soldaterna från Nordstaterna, använder sin kvickhet och kokar ihop en plan med Melanie, som litar på honom, och de andra kvinnorna, som litar på Melanies omdöme. Strax därefter chockar Scarlett återigen det "gamla gardet", det vill säga de kvarvarande familjerna i södra Atlanta av hennes klass, genom att acceptera Rhett Butlers frieri. De njuter av sin smekmånad i New Orleans, inklusive Scarletts uppenbara njutning av de enorma mängderna utsökt mat och närheten mellan dem på natten när han lugnar henne när hon vaknar av en upprepad mardröm. Rhett lovar att hjälpa till att återuppbygga Tara och de bygger ytterligare en herrgård i Atlanta. Scarlett njuter av sina rikedomar och sin trygghet för första gången sedan kriget började och blir alltmer girig och möblerar sin nya herrgård överdådigt och enligt Rhett smaklöst. Hon håller fester där hon bjuder in nordliga mattespridare, medan sydstatsborna i hennes bekantskapskrets förblir fattiga och klädda i trasor. Men Melanie, en av de mest respekterade av alla kvinnor i Atlanta, gör klart att Scarlett och Rhett fortfarande ska accepteras i hennes värld.
När Scarlett får ett barn som Rhett döper till Bonnie börjar Rhett inse att om Bonnie ska accepteras i deras egen värld måste han ändra sitt rykte. Melanie hjälper till genom att göra det känt att Rhett kämpade i den konfedererade armén. Efter att Bonnie är född säger Scarlett att hon inte kommer att få fler barn, och Rhett tar illa vid sig av nyheten, eftersom det enda sättet att försäkra sig om att det inte blir fler graviditeter på den tiden var total avhållsamhet från sex. Scarlett önskar fortfarande att hon skulle kunna gifta sig med Ashley Wilkes, och hon ser honom en dag och ertappas med att krama honom. På en fest samma kväll vägrar Rhett att följa med henne, men tvingar henne att gå och väljer först en klarröd klänning åt henne. Scarlett är orolig, men som alltid seglar hon in med högt huvud. Men hon behöver inte vara orolig, för Melanie är som alltid totalt kärleksfull och accepterande mot "vår kära Scarlett" och följer henne till alla gäster en efter en och tvingar dem att hälsa på henne. Hon beordrar till och med Ashleys syster India att lämna hennes hus när India förolämpar Scarlets rykte. Rhett är dock mycket arg och sårad, och sent på kvällen, när hon smyger ner för att dricka ett glas portvin innan hon går till sängs, griper han våldsamt tag i henne och bär upp henne till hennes sovrum. Nästa morgon vaknar hon glad, men hennes humör håller bara i sig när han berättar för henne att han ska resa bort och ta med sig Bonnie. I London avskedar han barnflickan som han anlitat för att ta hand om Bonnie när hon glömmer att lämna en nattlampa på grund av Bonnies rädsla för mörker, och han blir rasande över kvinnans envishet att hon blir svag om hon ger efter för barnet, och säger till henne att Bonnie inte har ett svagt ben i kroppen. Bonnie, som ser ut som en Scarlett i miniatyr, vill åka hem, och hennes far lovar att de ska åka genast. Mycket möjligt - hans dotters mardrömmar påminner honom om hennes mammas mardrömmar på deras smekmånad. Men när han hälsar på Scarlett på den enorma trappan som han bar upp henne på den sista natten han var där, berättar hon kallt för honom att hon är gravid med ett annat barn. Han tar tag i hennes arm och frågar om det är hans eller Ashleys. Vargad rycker Scarlett bort armen våldsamt och faller ner för trappan, vilket dödar deras ofödda barn.
Scarlett och Rhett blir ytterligare förkrossade (mycket upprörda) när Bonnie, som nu är deras enda barn, insisterar på att hoppa på sin häst. Scarlett får en flashback av sin fars dödliga olycka när hon hoppade på sin häst och hoppar upp och ber Rhett att stoppa henne. Men utan att hinna göra det faller Bonnie och dör. Melanie, som tillkallats av Mammy för att hjälpa Rhett, som har låst in sig i ett rum med Bonnies kropp, är också mycket sjuk och gravid med ännu ett barn, trots att hon fått höra att hon aldrig skulle överleva en ny förlossning. Hon faller ihop utanför Rhetts dörr och bärs hem. Nyheten når Scarlett och Rhett att Melanie förmodligen kommer att dö, och de skyndar sig till henne. Medan Melanie och Scarlett är ensamma ber Melanie Scarlett att ta hand om sin man Ashley och att aldrig sluta älska Rhett, som älskar Scarlett väldigt mycket. Hon dör strax därefter och Ashley är oerhört upprörd. Scarlett inser äntligen hur mycket Melanie betydde för Ashley och att Scarlett aldrig kunde ha betytt så mycket för honom, och hon inser också äntligen att hon trots sin svartsjuka och sina negativa tankar genom åren om Melanie verkligen var hennes bästa och mest älskade vän. Och när hon äntligen får dessa avslöjanden kommer hon också äntligen till insikt medan hon springer genom dimman - hem till sin man, att detta är hennes mardröm, och meningen med den är att Rhett verkligen är den man hon älskar och vill vara med.
Scarlett skyndar sig hem för att hitta Rhett och berätta hur mycket hon älskar honom, men han berättar att han vill skiljas eftersom han känner att hon aldrig älskade honom. Han är fortfarande väldigt sårad över att ha förlorat Bonnie, sin dotter, och han lämnar Scarlett ensam på trappan, ensam och oönskad för första gången i sitt liv. Då inser hon att hon alltid har Tara. Så hon bestämmer sig för att inte tänka på Rhett och Melanie och Ashley nu och istället ska hon gå hem till Tara och tänka på det i morgon.
Minnesvärda citat
Det finns många kända repliker från denna film. Folk kommer ihåg dessa repliker och tycker att de är viktiga för filmen.
- Scarlett: Sir, du är ingen gentleman.
Rhett: Och ni, fröken, är ingen dam.
- Rhett: Med tillräckligt med mod kan man klara sig utan ett rykte.
- Rhett (till Scarlett): Nej, jag tror inte att jag kommer att kyssa dig, även om du verkligen behöver kyssas. Det är det som är fel med dig. Du borde bli kysst och ofta, och av någon som vet hur man gör.
- Scarlett: Jag kan inte tänka på det just nu. Om jag gör det blir jag galen. Jag tänker på det i morgon.
- Scarlett (till Frank): Stora eldklot. Stör mig inte längre, och kalla mig inte "socker".
- Rhett (till Scarlett): Jag bryr mig inte ett skit om det.
- Scarlett: I morgon är trots allt en ny dag!
- Scarlett: Gud är mitt vittne, jag ska aldrig mer bli hungrig!
.webm.jpg)