Mary Leakey – brittisk paleoantropolog bakom Laetoli, Olduvai & Zinjanthropus
Mary Leakey – banbrytande brittisk paleoantropolog bakom Laetoli, Olduvai och Zinjanthropus; upptäckare av fossiler, stenverktyg och ikoniska fotspår som formade vår förståelse av människans ursprung.
Mary Leakey (6 februari 1913–9 december 1996) var en brittisk arkeolog och antropolog som tillbringade en stor del av sitt liv i Östafrika, särskilt i Tanzania och Kenya. Hon blev en av 1900-talets mest inflytelserika fältforskare inom paleoantropologi genom sina noggranna utgrävningar och flera banbrytande fynd.
Viktiga fynd
Mary Leakey upptäckte det första fossila kraniet från Proconsul, en utdöd primat som visar en blandning av egenskaper från både den gamla världens apor och andra apor. Proconsul-fynden har varit viktiga för att förstå primaters evolutionära historia och den tidiga utvecklingen hos primater som levde före människans ursprung.
Hon är också känd för att ha påträffat det robusta Zinjanthropus-kraniet i Olduvai Gorge — ett fynd som väckte stor uppmärksamhet och som senare placerades i släktet som idag oftast kallas Paranthropus boisei. Upptäckten visade tydligt förekomsten av flera olika, samtidigt levande linjer av tidiga homininer i Afrika.
Olduvai, stenverktyg och Laetoli
Under en stor del av sin karriär arbetade Mary Leakey tillsammans med sin make Louis Leakey i Olduvai Gorge, där de tillsammans dokumenterade både fossil och stenverktyg. De hittade ett rikligt material av tidiga verktyg och fossil från olika homininer. Mary utvecklade ett system för att klassificera de stenverktyg som hittades i Olduvai, något som bidrog till bättre kronologiska och funktionella tolkningar av fynden.
Senare i karriären ledde Mary upptäckten av de berömda Laetoli-fotspåren, ett spårfält i vulkanisk aska som bevarade fotavtryck efter upprättgående homininer. Dessa fotspår gav starka bevis för att tidiga homininer kunde gå upprätt långt innan stora hjärnor utvecklats, och har haft stor betydelse för tolkningar av när och hur upprätt gång utvecklades.
Roll som ledare och lärare
År 1960 blev Mary chef för utgrävningarna vid Olduvai. Efterhand byggde hon upp och ledde sin egen personal och organisatoriska struktur på fälten. Efter sin makes död fortsatte hon som en av ledarna i paleoantropologin och bidrog till att etablera en varaktig forskartradition — bland annat genom att utbilda och stödja nästa generation forskare, däribland sin son Richard, som fortsatt familjens arbete i Afrika.
Metodik och arv
Mary Leakey var känd för sin noggrannhet i utgrävningsmetodik, sin systematiska dokumentation och sitt tålamod i fältarbete. Hennes arbete förbättrade standarderna för hur fossil och arkeologiskt material dokumenteras och tolkas i Afrika. Genom sina fynd och sitt ledarskap påverkade hon starkt vår förståelse av mänsklighetens tidiga historia och säkrade en viktig plats för Leakey-familjen i paleoantropologins historia.
Kopia av en skalle av Australopithecus boisei som upptäcktes av Mary Leakey 1959.
Avgjutning av Laetoli-fotspåren, som visas på National Museum of Natural History i Washington, D.C.
Utgrävningar
Leakey var lärling i arkeologi under Dorothy Liddell i Hembury i Devon 1930-1934, för vilken hon också gjorde illustrationer. År 1934 deltog hon i en utgrävning i Swanscombe där hon upptäckte den största elefantmolar som man vid den tiden kände till i Storbritannien, men behövde hjälp för att identifiera den. s47
Olduvai
Under åren 1935-1959, som tillbringades i Olduvai Gorge på Serengeti-slätterna i norra Tanzania, hittades många stenverktyg, från primitiva stenhackningsinstrument till mångsidiga handyxor. Dessa fynd kom från stenålderskulturer som kan dateras så långt tillbaka som 100 000 till två miljoner år sedan.
Leakeys grävde upp ett kranium från Proconsul africanus på Rusinga Island i oktober 1948.
1960 utsåg Louis Mary till chef för utgrävningarna i Olduvai, eftersom han inte kunde lämna museet annat än på helgerna. Hon tog in en personal bestående av Kamba-stammar i stället för Kikuyu, som hon ansåg utnyttjade Louis. Den första, Muteva Musomba, hade behållit sina barns ponnyer. Han rekryterade bland annat Kamoya Kimeu. Mary upprättade läger 5 under Jonathans ledning. Han var 19 år. Från och med då hade hon sin egen personal och medarbetare.
Mary plockade och siktade på platsen från tidig morgon, klädd i gamla kläder, kedjerökande cigaretter och alltid omgiven av sin dalmatiner. Hon och Louis kommunicerade via radio. På helgerna körde han nonstop i hög hastighet de 357 milen mellan Olduvai och Nairobi. Tonårspojkarna, Richard och Philip, var på plats under helgdagar och semestrar.
Efter Louis
Efter att Marys make dog fortsatte hon sitt arbete i Olduvai och Laetoli. Det var här, vid Laetoli, som hon upptäckte homininfossil som var mer än 3,75 miljoner år gamla. Hon upptäckte också femton nya arter av andra djur och ett nytt släkte.
Mellan 1976 och 1981 arbetade Leakey och hennes personal för att hitta spåren efter hominidernas fotspår i Laetoli, som lämnades i vulkanisk aska för cirka 3,6 miljoner år sedan. Åren efter denna upptäckt var fyllda av forskning vid Olduvai och Laetoli, uppföljning av upptäckter och förberedande av publikationer.
Olduvai Gorge 2011
Böcker av Mary Leakey
- 1950 Utgrävningar i Njoro River Cave (tillsammans med Louis Leakey).
- 1971 Olduvai Gorge: Utgrävningar i bäddarna I och II, 1960-1963.
- 1979 Olduvai Gorge: mitt sökande efter den tidiga människan.
- 1983 Afrikas försvinnande konst: klippmålningar i Tanzania.
- 1984 Att avslöja det förflutna: en självbiografi. Garden City, New York: Doubleday.
Släktträd
|
| Frida Avern |
|
| Mary Nicol |
|
|
|
|
|
|
| |||||||||||||||||||||||||||
|
|
|
|
| |||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
| |||||||||||
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
| ||||||||||||||||||
|
| Colin Leakey |
|
|
| Margaret Cropper |
| Jonathan Leakey |
| Philip Leakey |
| ||||||||||||||||||||||||||||
|
|
|
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
| |||||||||||||||||||||||
|
|
|
|
|
|
|
|
| Emmanuel de Merode |
|
|
| |||||||||||||||||||||||||||
|
| ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Frågor och svar
Fråga: Vem var Mary Douglas Leakey?
S: Mary Douglas Leakey var en brittisk arkeolog och antropolog som tillbringade större delen av sitt liv i Östafrika, särskilt i Tanzania och Kenya.
F: Vilken var hennes viktigaste upptäckt?
S: Mary Douglas Leakey upptäckte den första fossila Proconsul-skallen, en utdöd primat med en blandning av gamla världens apa- och apegenskaper, och upptäckte också den robusta Zinjanthropus-skallen vid Olduvai Gorge.
F: Vad är betydelsen av Proconsul-skallen?
S: Proconsul-skallens betydelse ligger i det faktum att det var den första fossiliserade primaten som Mary Leakey upptäckte med en blandning av egenskaper hos den gamla världens apor och apor, och Proconsuls position i apornas utveckling är fortfarande inte klarlagd.
F: Vad är hennes bidrag till Leakey-traditionen?
S: Efter sin makes död blev Mary Leakey en ledande paleoantropolog och spelade en viktig roll för att etablera Leaky-traditionen genom att utbilda sin son, Richard, inom området.
F: Vad är Leakeys klassificeringssystem?
S: Mary Leakey utvecklade ett system för att klassificera de stenverktyg som hittades vid Olduvai.
F: Vad mer upptäckte Mary Leakey?
S: Mary Leakey upptäckte Laetoli-fotavtrycken, som visade hur tidiga människor rörde sig tvåbent.
F: När blev Mary Leakey chef för utgrävningarna i Olduvai?
S: Mary Leakey blev chef för utgrävningarna i Olduvai 1960.
Sök