Louis Leakey

Paleoantropolog par excellence

Rättfärdigande i Olduvai

Louis och Mary tillbringade all den tid de kunde i Olduvai Gorge, med början 1951. Hittills hade de bara hittat stenverktyg. En mer omfattande utgrävning kom 1952. De hittade vad Louis kallade ett "slakthus" från Oldowan, en gammal mosse där djur hade fångats och slaktats. Louis blev så hänförd att han arbetade utan hatt och hans hår var vitblekt av solen. De slutade 1953.

År 1955 grävde de igen tillsammans med Jean Brown. Hon berättade att han föredrog att kallas Louis, att han var tankspridd, att han en gång fick alla att leta efter glasögon som han hade runt halsen, att han bar byxor utan knappar och skor med hål i, att han sprang omkring överallt och att han en gång kollapsade medvetslös. Han var helt lycklig. ^{kapitel 12}

1959 bestämde de sig för att gräva ut Bed I. Medan Louis var sjuk i lägret upptäckte Mary det fossila kraniet OH 5, som Mary kallade "Our Man" och som blev "Dear Boy" och "Zinj". Frågan var om det var ett tidigare släkte som upptäckts av Robert Broom, Paranthropus, som Broom hade tagit för att inte vara i människans linje, eller ett annat släkte, i den. Louis valde Zinj, ett beslut som Wilfrid Le Gros Clark motsatte sig, men som väckte uppmärksamhet hos Melville Bell Grosvenor, ordförande för National Geographic Society. Kontakten resulterade i en artikel i National Geographic och ett rejält stipendium för att fortsätta arbetet vid Olduvai.

Zinj var mycket äldre än någon hade trott. Forskare strömmade till Afrika. Louis hade bevisat att Darwin hade rätt. ^{kapitel 13}

Leakey-cirkusen

1960 utsåg Louis Mary till chef för utgrävningarna i Olduvai, eftersom han inte kunde lämna museet annat än på helgerna. Hon tog in en personal bestående av Kamba-stammar i stället för Kikuyu, som hon ansåg utnyttjade Louis. Den första, Muteva Musomba, hade behållit sina barns ponnyer. Han rekryterade bland annat Kamoya Kimeu. Mary upprättade läger 5 under Jonathans ledning. Han var 19 år. Från och med då hade hon sin egen personal och medarbetare.

Mary plockade och siktade på platsen från tidig morgon, klädd i gamla kläder, kedjerökande cigaretter och alltid omgiven av sin dalmatiner. Hon och Louis kommunicerade via radio. På helgerna körde han nonstop i hög hastighet de 357 milen mellan Olduvai och Nairobi. Tonårspojkarna, Richard och Philip, var på plats under helgdagar och semestrar.

Deras hem i Nairobi var en cirkus, bildligt talat, när de var där. Middagsgästerna var frekventa. Viktiga gäster stannade i flera veckor om de orkade. De delade kvarter och middagsbord med dalmatiner, hyraxar, en apa, en civetkatt, en afrikansk uggla, tropiska fiskar, ormar, till exempel huggormar, och en pyton.

De tjugo afrikanska personalens storfamiljer bodde i hytter av asfaltblock på gården. Mary hade övergått till cigarrer och askan föll ofta ner i maten. Både Louis och Mary lagade mat. Louis slutade aldrig att prata; hans historier var oändliga. Han sprang bokstavligen genom dagen och gjorde långa listor över saker som skulle göras, som han aldrig avslutade. Han körde hänsynslöst genom Nairobis gator och läste och skrev ofta medan han körde. ^{kapitel 5}

Det fanns en annan sida av Leakey-familjen. Louis var en ökänd kvinnokarl. Han var varken Frida eller Mary trogen. Mary tolererade detta beteende väl tills hans förhållande med Rosalie Osborn, 1954/55, hotade att splittra hennes äktenskap. ^{kapitel 17}

De två bråkade ständigt, vilket gjorde pojkarna upprörda. Efter att Richard nästan dog i ett fall från en häst bröt Louis med Rosalie för pojkarnas skull.

Floruit

Jonathan blev kortvarigt berömd innan han slutade med paleoantropologin helt och hållet. Han startade sin egen webbplats, "Jonnys webbplats" på Leakey-jargongen FLK-NN. Där upptäckte han två kraniefragment utan den australopithecinska sagittalkammen, som Mary kopplade samman med Brooms och Robinsons Telanthropus. Problemet var dess samtidighet med Zinj. Le Gros Clark skickade fotografier och svarade nonchalant "Shades of Piltdown". Louis telegraferade honom omedelbart och hade några starka ord mot denna antydan om hans inkompetens. Clark bad om ursäkt. ^{kapitel 14}

1960 upptäckte Louis, hans son Philip och Ray Pickering ett fossil som han kallade "Chellean Man", eftersom det fanns i samband med Oldowan-verktyg, vilket var det första fyndet av detta slag. Efter rekonstruktionen kallade Louis och Mary det för "Pinhead". Den inkluderades senare med Homo erectus och var i själva verket samtida med Paranthropus, som av den anledningen inte kan ha ingått i den mänskliga linjen. Under många år trodde Louis att erectus var den som använde verktygen och att Australopithecus inte var det.

1961 fick Louis en lön och ett stipendium från National Geographic och överlämnade Coryndon till en underordnad som tillförordnad chef. Han skapade Centre for Prehistory and Paleontology på samma område, flyttade sina samlingar dit och utnämnde sig själv till direktör. Detta var hans nya verksamhetscentrum.

Han öppnade en annan utgrävning vid Fort Ternan vid Victoriasjön. Kort därefter upptäckte Heselon Kenyapithecus wickeri, artnamnet från ägaren av fastigheten, vilket Louis genast firade med George Gaylord Simpson, som råkade vara närvarande, ombord på Miocene Lady med Leakey Safari Specials, en dryck gjord av kondenserad mjölk och konjak.

1962 besökte Louis Olduvai när Ndibo Mbuika upptäckte den första tanden från Homo habilis vid MNK. Louis och Mary trodde att det var en kvinna och gav henne namnet Cinderella, eller Cindy. Phillip Tobias identifierade Jonny's Child med den och Raymond Dart kom på Louis begäran med namnet Homo habilis, som Tobias översatte med "handyman". ^{kapitel 16} Den sågs som ett mellanting mellan gracile Australopithecus och Homo. kapitel ¹⁶

Leakeys änglar

Ett av Louis största arv var att främja fältstudier av primater i deras naturliga miljöer. Han förstod att detta hjälpte till att lösa mysterierna kring människans evolution. Han valde tre kvinnliga forskare: JaneGoodall, Dian Fossey och Birute Galdikas. De kallades "Leakeys änglar". Var och en av dem kom att bli en viktig forskare inom primatologin.

Framstående organisationer

• 1958. Louis grundade Tigoni Primate Research Center tillsammans med Cynthia Booth på hennes gård norr om Nairobi. Senare blev det National Primate Research Center, numera Institute of Primate Research, nu i Nairobi. Som Tigoni-centret finansierade det Leakey's Angels.
• 1961. Louis skapade Centre for Prehistory and Paleontology på samma område som Coryndon Museum och utsåg sig själv till direktör.
• 1968. Louis hjälpte till med att grunda Leakey Foundation för att säkerställa arvet från hans livsverk i studiet av människans ursprung. Leakey Foundation är idag den främsta finansiären av forskning om människans ursprung i USA.

Böcker

Ett urval:

• Adams förfäder: människans och kulturens utveckling (1934). Fyra upplagor, mycket populär.
• White African: en tidig självbiografi (1936)
• De miocena hominoiderna i Östafrika, tillsammans med Wilfred Le Gros Clark. (1951)
• Olduvai Gorge: en rapport om utvecklingen av handyxekulturen i bäddarna I-IV (1951)
• Olduvai Gorge: en preliminär rapport om geologi och fauna, 1951-61 (1965)
• Olduvai Gorge, 1965-1967 (1970)
• Med hjälp av bevisen: Memoarer, 1932-1951

Familjen

Framstående familjemedlemmar

Louis Leakey var gift med Mary Leakey, som gjorde den anmärkningsvärda upptäckten av fossila fotavtryck vid Laetoli. De hittades bevarade i vulkanisk aska i Tanzania och är det tidigaste beviset på tvåbent gångsätt.

Han är också far till paleoantropologen Richard Leakey och botanisten Colin Leakey. Louis kusin, Nigel Gray Leakey, fick Victoria Cross under andra världskriget.

Släktträd

Relaterade sidor

• Förteckning över kenyanska vetenskapsmän