Taxonomi är en vetenskaplig gren. Den handlar om lagar och principer för klassificering av saker. Från en typ av taxonomi kan många klassificeringar skapas.
Den mest kända taxonomin används för att klassificera livsformer (levande och utdöda). Varje organism har ett vetenskapligt namn. Detta namn är en del av den biologiska klassificeringen av arten. Namnet är detsamma över hela världen, så att forskare från olika platser kan förstå varandra. Dessutom har en art en position i livets träd. Kråkan är alltså Corvus corone, en medlem av familjen Corvidae, och de är passerinfåglar. Det är man väl överens om, men om klassificeringen av vissa grupper är man för närvarande inte överens, och ofta diskuteras flera klassificeringar.
Levande organismer delas in i tre områden: bakterier, arkéer och eukaryoter. Den högsta rangordningen inom en domän är riket. Varje rike har många mindre grupper inom sig, som kallas fyla. Varje fylum har fler mindre grupper inom sig, som kallas klasser. Detta mönster ser ut som grenar på ett träd med mindre grenar som växer från dem. Varje art placeras i en grupp på grund av vad den gör, hur och vad den äter, speciella kroppsdelar och så vidare. I slutet av mönstret är grupperna (släkten) mycket små. Sedan får varje art i släktet ett eget namn.
När någon skriver om ett levande väsen och dess formella vetenskapliga namn skriver man släkt- och artnamn. Detta kallas binomialnomenklatur, eftersom man använder två namn för varje organism. Det första är släktnamnet och det andra är arten i det släktet. Det vetenskapliga namnet på tamkatten är Felis catus. Ibland räcker det med att skriva F. catus.
Detta är de viktigaste grupperna (rangerna) som används i taxonomin: Kingdom --> Phylum --> Class --> Order --> Family --> Genus --> Species
Några mnemonics (ordspråk som hjälper en person att komma ihåg något):
- Kung Phillip kom över från Spanien
- Kung Phillip kom över för druvsoda
- Håll dammarna rena annars blir grodorna sjuka
När man började namnge arter var latin ett språk som användes allmänt i Europa. Alla artnamn skrivs fortfarande på latin. Detta har vissa fördelar. Eftersom latin inte längre talas är det oföränderligt och ägs inte av någon. Det löser problemet med att varje språk har sina egna namn på djur och växter.
Forskarna brukade skriva den officiella beskrivningen av varje ny art på latin. Den 1 januari 2012 ändrade Internationella botaniska kongressen att man numera kan beskriva nya växtarter på engelska (och inte bara på latin). I den internationella koden för zoologisk nomenklatur rekommenderas att man väljer ett språk som är allmänt använt och som används på de platser där arten lever.