Richard Leakey – kenyansk paleoantropolog, politiker och naturvårdare

Leakey, som hoppade av gymnasiet, upptäckte sin kärlek till paleontologi när han ledde en expedition till en fossilplats som han hade upptäckt under en flygning. Leakey var frustrerad över bristen på erkännande för sina prestationer (på grund av hans bristande kvalifikationer) och reste till England för att komma ikapp med sin utbildning. Efter sex månader återvände Leakey dock hem för att fortsätta sina safariturer. Han slutförde aldrig sin examen.

1965 gifte han sig med Margaret Cropper. Deras dotter Anna föddes 1969, samma år som Richard och Margaret skilde sig. Han gifte sig sedan med sin kollega Meave Epps 1970 och de fick två döttrar, Louise (född 1972) och Samira (1974).

Leakey fick diagnosen terminal njursjukdom 1969. Tio år senare blev han allvarligt sjuk, men fick en njurtransplantation av sin bror Philip och blev helt frisk.

1993 kraschade ett litet propellerplan som Richard Leakey styrde och krossade hans underben. Båda benen amputerades senare. Sabotage misstänktes men bevisades aldrig. Efter några månader kunde Richard Leakey gå igen med hjälp av konstgjorda ben.

Leakey sade i sin självbiografi att han är ateist.

Tonårsföretagare

Richard valde att försörja sig själv, lånade 500 pund av sina föräldrar till en Land Rover och började med Kamoya Kimeu i affärsverksamheten med fällfångst och skelettleveranser.

Richard var redan en skicklig ryttare, friluftsmänniska, Land Rover-mekaniker, arkeolog och expeditionsledare, han lärde sig att identifiera ben. Alla dessa färdigheter pekade på en väg som han ännu inte ville gå, helt enkelt för att hans far var på den.

Benverksamheten övergick till safariverksamhet 1961. År 1962 tog han pilotlicens för privatflygplan och tog turer till Olduvai. Det var vid en tillfällig flygundersökning som han noterade potentialen för paleontologi vid Natronsjöns stränder. Han åkte iväg för att leta efter fossiler i en Land Rover, men kunde inte hitta något, tills hans föräldrar gav Glynn Isaac i uppdrag att följa med honom.

Louis var så imponerad av deras fynd att han gav dem pengar till National Geographic för en månads expedition. ^{kapitel 18} De utforskade i närheten av Peninj nära sjön, där Richard ansvarade för de administrativa detaljerna. Han var uttråkad och återvände tillfälligt till Nairobi, men i det ögonblicket upptäckte Kamoya Kimeu ett fossil av Australopithecus boisei. En andra expedition gav Richard en känsla av att han uteslöts från den viktigaste delen av operationen, den vetenskapliga analysen.

Koobi Fora

Under Omo-expeditionen 1967 besökte Richard Nairobi och på returresan flög piloten över Rudolphsjön (numera Turkana-sjön) för att undvika ett åskväder. Kartan fick Richard att förvänta sig vulkaniska bergarter under sig, men han såg sediment. När han besökte regionen med helikopter såg han verktyg och fossiler överallt. I sitt huvud planerade han redan ett nytt företag.

År 1969 väckte upptäckten av ett kranium från Paranthropus boisei stor uppståndelse. Ett kranium av Homo habilis och ett kranium av Homo erectus, som upptäcktes 1972 respektive 1975, var bland de mest betydelsefulla fynden från Leakeys tidigare expeditioner. År 1978 upptäcktes ett intakt kranium av Homo erectus.

Leakey och Donald Johanson ansågs vid den tiden vara de mest kända paleoanthoropologerna, och vetenskapligt sett skiljde sig deras åsikter om människans evolution åt, en vetenskaplig rivalitet som fick allmän uppmärksamhet. Detta kulminerade i Cronkite's Universe talkshow som Walter Cronkite var värd för i New York 1981, där Leakey och Johanson höll en häftig debatt i direktsändning på TV.

Västra Turkana

Turkana Boy - som upptäcktes av Kamoya Kimeu, en medlem av Leakeys team 1984 - var det nästan kompletta skelettet av en Homo ergaster (även om vissa, inklusive Leakey, kallar den erectus) som dog för 1,6 miljoner år sedan vid ungefär 9-12 års ålder.

Leakey och Roger Lewin beskriver upplevelsen av detta fynd och deras tolkning av det i sin bok Origins reconsidered (1992). Kort efter upptäckten av Turkana Boy gjorde Leakey och hans team upptäckten av ett kranium (känt som "Black Skull") av en ny art, Australopithecus aethiopicus (eller Paranthropus aethiopicus).

Richard lämnade paleontologin 1989, men hans fru Meave Leakey och dotter Louise Leakey fortsätter fortfarande paleontologisk forskning i norra Kenya.

1989 utsågs Richard Leakey till chef för Wildlife Conservation and Management Department (WMCD) av president Daniel Arap Moi som svar på det internationella uppropet om tjuvjakt på elefanter och dess inverkan på Kenyas djurliv.

Institutionen ersattes 1990 av Kenya Wildlife Service (KWS) och Leakey blev dess första ordförande. Med karakteristiska djärva steg skapade Leakey särskilda, välbeväpnade anti-tjuvjägarenheter som fick tillstånd att skjuta tjuvjägare vid synen. Tjuvjaktshotet minskade dramatiskt. Världsbanken var imponerad av Leakeys omvandling av KWS och godkände bidrag till ett värde av 140 miljoner dollar. Richard Leakey, president Arap Moi och WMCD fick internationella nyhetsrubriker när ett lager med 12 ton elfenben brändes 1989 i Nairobis nationalpark.

Richard Leakey skrev om sina erfarenheter från KWS i sin bok Wildlife Wars: my battle to save Kenya's elephants (2001).

I maj 1995 anslöt sig Richard Leakey till en grupp kenyanska intellektuella för att starta ett nytt politiskt parti - Safina Party, som på swahili betyder "Noaks ark".

"Om KANU och Moi vill göra något åt försämringen av det offentliga livet, korruptionen och misskötseln, så kämpar jag gärna tillsammans med dem. Om de inte gör det vill jag att någon annan ska göra det", meddelade Richard Leakey. Safina-partiet trakasserades rutinmässigt och till och med dess ansökan om att bli ett officiellt politiskt parti godkändes inte förrän 1997.

År 1999 utnämnde Moi Richard Leakey till kabinettssekreterare och chef för den offentliga förvaltningen. Moi tvingades till det: de internationella givarinstitutionerna insisterade på att detta skulle vara ett villkor för att återuppta givarmedlen. Leakeys andra period i den offentliga förvaltningen varade fram till 2001, då han tvingades avgå igen.

Leakey började arbeta vid institutionen för antropologi vid Stony Brook University i New York 2002. Han är för närvarande professor i antropologi vid Stony Brook, där han är ordförande för Turkana Basin Institute.

2004 grundade Richard Leakey WildlifeDirect, en välgörenhetsorganisation baserad i Kenya, och var dess ordförande. Välgörenhetsorganisationen bildades för att ge stöd till naturvårdare i Afrika direkt på plats genom att använda bloggar. Detta gör det möjligt för individer var som helst att spela en direkt och interaktiv roll för överlevnaden av några av världens mest värdefulla arter. Organisationen spelade en viktig roll i räddningen av Kongos bergsgorillor i Virungas nationalpark i januari 2007 efter att ett rebelluppror hotat att utrota den mycket sårbara populationen.

I april 2007 utsågs han till tillfällig ordförande för Transparency Internationals kenyanska avdelning.