Pierre-Simon Laplace

Solsystem

Laplaces syn på solsystemets ursprung är fortfarande aktuell. I likhet med Newton insåg han att gravitationen var den viktigaste kraften i solsystemet. Gravitationen ledde till att gas och små partiklar samlades till en central massa (som blev solen) med andra mindre grupper (planeterna) som hölls fast vid den centrala stjärnan genom gravitationen.

Laplace bevisade att de små oregelbundenheterna i planeternas rörelser var självkorrigerande och att solsystemet som helhet var stabilt. Detta innebar att solsystemet skulle existera i sitt nuvarande tillstånd under mycket lång tid. Han löste några problem i månens bana och hur månen orsakade tidvatten.

Svarta hål

Laplace var också nära att förstå begreppet svart hål. Han påpekade att det kan finnas massiva stjärnor vars gravitation är så stor att inte ens ljus kan fly från deras yta (se flykthastighet). Laplace spekulerade också i att vissa av de nebulosor som avslöjas av teleskop kanske inte är en del av Vintergatan utan faktiskt kan vara själva galaxer.^[] Han förutsåg alltså Edwin Hubbles stora upptäckt 100 år i förväg.

• "Det vi vet är inte mycket. Det vi inte vet är enormt". (tillskriven)
• "Jag hade inget behov av den hypotesen". (Je n'avais pas besoin de cette hypothèse-là, som ett svar till Napoleon, som hade frågat varför han inte hade nämnt Gud i sin bok om astronomi).
• "Det är därför uppenbart att ..." (Il est facile de voir que... ), en fras som ofta användes i himmelsmekaniken när han hade bevisat något och tappat bort beviset eller tyckte att det var klumpigt. Berömd som en signal för något som är sant men svårt att bevisa.
• "Bevisbördan för ett extraordinärt påstående måste stå i proportion till hur konstigt det är".
• "...[Denna enkelhet i förhållandena kommer inte att verka förvånande om vi betänker att] alla naturens effekter bara är matematiska resultat av ett litet antal oföränderliga lagar".