Robert von Ranke Graves (även känd som Robert Ranke Graves och oftast Robert Graves; 24 juli 1895 – 7 december 1985) var en engelsk poet, romanförfattare, kritiker och klassiker. Han skrev mer än 140 verk och är känd för dikter och prosaarbeten som hämtar motiv ur grekiska myter samt för historiska romaner. Många av hans romaner utspelar sig i det antika Rom eller bygger på berättelser från grekisk mytologi. Han skrev också populära återberättelser och översättningar av antika myter och texter. 

Biografi i korthet

Graves föddes i England och tjänstgjorde under första världskriget, en erfarenhet som påverkade både hans poesi och hans memoarer. Erfarenheterna från kriget skildras bland annat i hans välkända memoarer, där han beskriver soldatlivet och tiden efter kriget. Efter krigstiden etablerade han sig som författare och klassisk skolad forskare. Under sitt vuxna liv bodde han långa perioder utomlands, bland annat på Mallorca, där han tillbringade stora delar av sin senare tid.

Litterärt arbete och teman

Graves kombinerade lärdom i antik filologi med poetisk fantasi. Hans författarskap rör sig över genrer: lyrik, historisk roman, essäistik, biografi, kritisk litteratur och mytografiska arbeten. Gemensamma drag i hans texter är ett starkt intresse för myt och ritual, en vilja att återge antikens värld på ett levande sätt samt ett poetiskt och ofta personligt förhållningssätt till historien. Hans teoretiska och poetiska resonemang om myt och poesi har både hyllats för sin originalitet och kritiserats av akademiska forskare för att vara spekulativa.

Viktiga verk

  • Good-Bye to All That – självbiografiska skildringar från första världskriget och tiden därefter.
  • I, Claudius och Claudius the God – historiska romaner skrivna som en fiktiv självbiografi av kejsar Claudius, kända för sin levande framställning av det romerska imperiets intriger. Den första romanen blev senare föremål för en berömd TV-adaption.
  • The White Goddess – ett inflytelserikt, omstritt verk där Graves presenterar en mytologisk och poetisk teori om den ”vita gudinnan” som en urform för diktande och kult.
  • The Greek Myths – omfattande återberättelser och kommenterade tolkningar av grekisk mytologi som gjort antika berättelser tillgängliga för en modern läsekrets.

Arv och betydelse

Robert Graves har lämnat ett betydande avtryck i både litteratur och populärmytologi. Hans historiska romaner bidrog till att forma den moderna genren för antikhistorisk fiktion, och hans mytografiska arbeten har influerat poeter, författare och allmänintresserade av myter. Samtidigt har akademiska bedömare ibland varit kritiska mot hans mer spekulativa tolkningar. Hans poetiska produktion, hans engagemang i klassisk kultur och hans mångsidighet som författare gör honom till en av 1900‑talets mest produktiva och inflytelserika engelskspråkiga författare.