AlegsaOnline.com

Slaget vid Somme 1916 (Första världskriget) – fakta och förluster

Slaget vid Somme 1916 — första världskrigets katastrof: fakta, dödssiffror, förluster och kontroverser. Tidslinje, orsaker och konsekvenser.

Författare: Leandro Alegsa

29-01-2026

Slaget vid Somme ägde rum under första världskriget. Slaget inleddes den 1 juli 1916 och avslutades den 18 november 1916. Slaget fick sitt namn efter den franska floden Somme där det utkämpades och var en av de största och blodigaste offensiverna på västfronten.

Bakgrund och mål

Syftet med offensiven var flera: att avlasta det franska försvaret vid slaget vid Verdun, att bryta igenom de tyska linjerna på västfronten och att slita på tyskarnas resurser genom utmattningskrig. De allierade planerade anfallet gemensamt, men eftersom franska styrkor var hårt upptagna vid Verdun blev britterna de främsta angriparna. Högsta brittiska befälhavaren var fältmarskalk Sir Douglas Haig och offensiven genomfördes av bland annat Fourth Army under general Sir Henry Rawlinson.

Slagets förlopp

Inför attacken genomförde de brittiska och franska styrkorna en fem dagar lång artilleribeskjutning för att förstöra tyska skyttegravar och avväpna försvararna. Klockan 07.30 den 1 juli 1916 gavs ordern att gå fram från skyttegravarna. Den första dagen blev katastrofal för britterna: av cirka 57 470 skadade var omkring 19 240 dödade. De franska förlusterna första dagen var betydligt mindre, medan de tyska förlusterna uppskattas till 10 000–12 000 den dagen.

Trots intensivt artilleriförberedande lyckades man inte helt förstöra tyska försvarsfält. De tyska skyttegravarna var ofta djupt byggda med kraftiga skydd (djupa skyttegravar och betongskydd) där soldater och maskingevär kunde söka skydd under bombarderingen och återuppta elden efteråt. Tyska försvarare kunde dessutom få understöd av eget artilleri och skickliga maskingevärskytte-skikt, vilket gjorde framryckningarna svåra och kostsamma för angriparna.

Under de följande månaderna föll områden som Thiepval, Pozières, Delville Wood och Flers–Courcelette i etapper, men framryckningarna var långsamma och vinsterna mättes i hundratals meter eller några få kilometer. I september 1916 gjordes den första militära användningen av stridsvagnar (tankar) vid Flers–Courcelette, något som markerade en teknisk nyhet även om tillgången och tillförlitligheten var begränsad.

Varför blev slaget så kostsamt?

Artilleribeskjutningen lyckades inte helt förstöra tyska skydd och det fanns brister i sprängkraft, kvalitet och riktad eldunderstöd.
Tyska försvar var djupt inrättade med effektiva maskingevär och skydd mot artilleri; många försvarare överlevde den inledande bombardemanget.
Terrängen, dike- och skyttegravssystem och omfattande taggtråd gjorde massanstormningar sårbara.
Kommunikationssvårigheter och bristande underrättelser försvårade samordningen mellan infanteri och artilleri i början; utvecklingen av taktiker som ”creeping barrage” förbättrade detta först senare under slaget.

Förluster och inverkan

Exakta siffror varierar mellan källor, men en vedertagen uppskattning är att antalet döda, sårade eller saknade under slaget uppgick till omkring 1,2 miljoner människor. Fördelningen är ungefär:

Brittiska styrkor (inklusive de brittiska imperiestyrkorna): cirka 420 000 förluster.
Franska styrkor: cirka 200 000 förluster.
Tyska styrkor: cirka 465 000 förluster.

Därmed var slaget vid Somme ett av de blodigaste under första världskriget, särskilt ur Storbritanniens perspektiv. Den första juli 1916 räknas som den blodigaste dagen i brittisk militär historia.

Konsekvenser och debatt

Territoriellt gav slaget endast blygsamma vinster i mark — de allierade avancerade i genomsnitt bara några kilometer över flera månader — men det band stora tyska styrkor och bidrog till att avlasta trycket på Verdun. I Storbritannien har kostnaderna och den mänskliga tragedin i samband med Somme lett till långdragna kontroverser om befälets kompetens, planering och befälsbeslut, särskilt riktat mot högkvarteret under Sir Douglas Haig. I tysk och fransk historieskrivning framstår Somme ofta som en av flera stora, blodiga prövningar i kriget, och i fransk historieskrivning tonas det ibland ned jämfört med Verdun.

Teknik, lärdomar och minnesmärken

Slaget visade både brister och utvecklingar: artilleri och flyg rekognosering blev allt viktigare, taktik för att synkronisera artilleri och infanteri utvecklades, och stridsvagnen gjorde sin första framträdande roll. De taktiska erfarenheterna från Somme bidrog till förändrade angreppssätt senare i kriget.

Idag finns många minnesmärken och kyrkogårdar i området kring Somme, däribland det stora Thiepval Memorial för de brittiska och sydafrikanska soldater som saknas. Hela regionen är ett levande minne över slagets omfattning och de personliga tragedierna.

Hela böcker har skrivits om denna katastrof, och även om vissa detaljer fortfarande diskuteras är det tydligt att en kombination av underräkning, tekniska brister, svår terräng och effektiva tyska försvar låg bakom de höga förlusterna. Den första dagen är särskilt ihågkommen som ett exempel på de fruktansvärda kostnaderna för offensiver i skyttegravskriget.

Brittiska soldater som "går över toppen", eller lämnar sina skyttegravar i slaget vid Somme.

Karta som visar en sammanfattning av hur frontlinjen förändrades under slaget.

Vapen

Giftgas

Tyskarna använde först giftiga gaser som vapen. Tyskland använde först klorgas (detta kallas numera kemisk krigföring). Döden av klorgas var mycket smärtsam och ledde till att offret kvävdes efter att ha lidit av brännande smärtor i bröstet. På grund av sin gröna färg och starka lukt var klorgas dock lätt att upptäcka för fienden. Den blåste också tillbaka på tyskarna när de använde den. För att skydda sig började de bära fuktade material över munnen och näsan. Soldaterna fuktade detta material med urin eftersom det gjorde maskerna mer effektiva. De brittiska soldaterna fick bomullspads och andningsskydd.

Tyskarna började blanda klorgas med en annan gas, fosgen. Fosgengas är färglös, dödligare än klor och luktar som mögligt hö. En person blir inte sjuk så fort han eller hon andas in fosgengas, utan effekten inträder först 24 timmar senare. Då fylls personens lungor med vätska, vilket kan leda till att personen drunknar.

Gevär (pistoler)

Soldaterna i skyttegravarna använde gevär. De flesta soldater använde sig av bultgeväret, som kunde avfyra 15 skott per minut och som kunde döda en person på så långt avstånd som 1,4 kilometer. Detta gevär uppfanns i USA av en skotte vid namn James Paris Lee. Boltgeväret hade en metallbox där patronerna sattes ovanpå en fjäder. När bulten öppnades tvingade fjädern upp patronerna mot ett stopp och bulten tryckte in den översta patronen i kammaren när den stängdes. När geväret avfyrades kastade bultöppningen ut den tomma patronhylsan och återgången laddade en ny patron. Hylsorna rymde 3, 5 eller 29 patroner vardera.

Maskingevär

Båda sidor använde också maskingevär. Dessa var så stora att det krävdes fyra män för att sköta dem. De måste placeras på en plan yta. De hade samma styrka som ett gevär.

Större fältkanoner krävde upp till 12 män för att sköta dem. De avfyrade granater som exploderade när de träffade. Maskingevären var en stor styrka för tyskarna, som använde dem fullt ut eftersom de brittiska styrkorna helt enkelt gick över ingenmansland rakt in i öppen eldgivning. Britterna hade inte tillgång till många maskingevär, vilket gjorde deras uppgift ännu svårare. Tyskarna befann sig i en högre position än britterna, vilket gav dem övertaget.

Tankar

Den första stridsvagnen kallades "Little Willie" och hade en besättning på tre man. Den högsta hastigheten var tre kilometer i timmen och den kunde inte korsa skyttegravarna. Det första stridsvagnsstriden, Flers-Courcelette, uppkallad efter de två byar som var mål för anfallet, inleddes den 15 september 1916. Av de 49 stridsvagnar som skulle ha varit där kom bara 36 fram. Detta var första gången som stridsvagnar användes i första världskriget, men eftersom de bara var lätt beväpnade och mekaniken i dem ofta gick fel fick de ingen större effekt. Däremot var förlusterna låga bland stridsvagnsbesättningarna.

Gruvor

Minor är ett sätt att spränga fienden i luften och verkligen chocka dem. Landminor mot infanteri har använts sedan krutet uppfanns och användes för att försvara broar i fästningar på 1700- och 1800-talen (det brittiska angreppet på broarna vid Badajoz led många förluster på grund av minor). Dessa aktiverades dock på distans genom att en försvarare tände en mycket snabbt brinnande stubin i rätt ögonblick. Britterna använde 11 minor den första morgonen i slaget vid Somme för att skrämma upp och skada den tyska frontlinjen. De hål som minorna lämnade efter sig användes av tyskarna för maskingevär efteråt. De soldater som satte ut landminorna kallades sappers.

Diken

Det fanns många sjukdomar i skyttegravarna. Toaletterna i skyttegravarna bestod huvudsakligen av hinkar och hål. Detta gjorde det lätt för sjukdomar att spridas snabbt. Många soldater fick till exempel dysenteri, som orsakar blodiga diarréer. Diarrén är svår och kan göra en person så uttorkad att han eller hon dör.

Vattenförsörjningen i skyttegravarna var inte särskilt bra. Soldaterna samlade upp regnvatten från de hål som fiendens granater gjort. De tillsatte kalkklorid för att rena detta smutsiga vatten. Soldaterna gillade dock inte smaken av kloridkalk (som smakade lite som modernt poolvatten).

Soldaterna i skyttegravarna led av löss. En man beskrev dem som "blekfana i färgen, och de lämnade fläckiga röda bitmärken över hela kroppen". En annan soldat sa:

"De låg i byxornas sömmar, i de djupa rännorna i långa tjocka ulliga byxor, och verkade ointagliga i sin djupa förskjutning. Ett tänt ljus som applicerades där de var som tjockast fick dem att poppa som kinesiska kex. Efter en session av detta var mitt ansikte täckt av små blodfläckar från extra stora killar som hade hoppat för kraftigt."

Lössen orsakade svår klåda och bar också på en sjukdom som kallas skyttegravsfeber (pyrrexhia). De första symtomen var skottande smärtor i benen. Detta följdes av en mycket hög feber. Sjukdomen dödade inte soldaterna, men den hindrade dem från att slåss. Den var mycket vanlig. Mellan 1915 och 1918 hade mellan en femtedel och en tredjedel av alla brittiska soldater som blev sjuka skyttegravsfeber; ungefär en femtedel av sjuka tyska och österrikiska soldater hade sjukdomen.

Ett annat vanligt problem var skyttegravsfot. Detta var en annan infektion som orsakades av att man stod i våta förhållanden under lång tid och inte kunde torka ut skor och strumpor. Trench foot orsakade att soldaternas fötter domnade och sedan blev röda eller blå. Den kan orsaka kallbrand, vilket ibland kräver att foten amputeras.

Brigadgeneral Frank Percy Crozier hävdade att "Kampen mot det tillstånd som kallas skyttegravsfötter har varit oavbruten och en kamp i uppförsbacke". Det enda sättet att bli av med skyttegravsfötter var att torka fötterna och byta till torra strumpor flera gånger om dagen. Detta var inte möjligt i skyttegravarna.

Minor och granater skadade tiotusentals soldater på båda sidor. I många fall skadades soldaterna så svårt att läkarna var tvungna att amputera delar av deras kroppar.

Eftersom det fanns så många lik i skyttegravarna var råttor ett allvarligt problem. Råttorna bar på sjukdomar och åt upp döda soldaters lik. De åt först ögonen, sedan grävde de sig in i liket och åt inälvorna. En soldat, Harry Patch, hävdade att råttorna i skyttegravarna var lika stora som katter. En annan sa: "Råttorna var enorma. De var så stora att de skulle äta upp en sårad man om han inte kunde försvara sig!".

Området mellan de två sidorna kallades för Ingenmansland. Det var mycket farligt eftersom det fanns mycket taggtråd och granathål. Dessutom var ingenmansland vanligtvis ett hav av lera. De soldater som "gick över toppen" (lämnade skyttegravarna för att attackera fienden) var lätta mål för kulspruteskyttarna. På både den tyska och den allierade sidan dog omkring 600 000 soldater i slaget.

Prinsen av Wales

Prinsen av Wales tjänstgjorde på Somme som stabsofficer. Han var uppriktigt besviken över att inte vara inblandad i striderna. Men hans tjänstgöring påverkade resten av hans liv som prins av Wales och Edvard VIII.

Idag

I dag finns det kyrkogårdar, krigsmonument och museer på slagfältet.

När bönder som bor i närheten av stridsplatsen plöjer sina åkrar hittar de ofta rester av taggtråd, kulor, splitter och oexploderade bomber. Detta kallas "järnskörd".

Frågor och svar

F: Vad var slaget vid Somme?

S: Slaget vid Somme var ett slag som ägde rum under första världskriget. Det inleddes den 1 juli 1916 och avslutades den 18 november 1916, och det utkämpades nära den franska floden Somme.

F: Hur många stupade fanns det på slagets första dag?

S: Under slagets första dag fanns det 57 470 offer, varav 19 240 dödades. Den franska armén hade 1 590 förluster och den tyska armén förlorade 10 000-12 000 man.

F: Vilka planerade att anfalla tillsammans under detta slag?

Svar: De allierade (britterna och fransmännen) planerade att anfalla tillsammans under detta slag, men på grund av att Frankrike var upptagen med ett annat slag (slaget vid Verdun) var det bara Storbritannien som anföll.

Fråga: Hur många människor dog eller försvann under detta slag?

S: Under slaget dog, sårades eller försvann mer än 1,5 miljoner människor. Detta gjorde det till ett av de värsta slagen under första världskriget ur Storbritanniens synvinkel.

Fråga: Vad gjorde de brittiska generalerna klockan 7.30 på morgonen den 1 juli?

S: Klockan 7.30 den 1 juli beordrade de brittiska generalerna sina soldater att ta sig ut ur sina skyttegravar och avancera mot de tyska skyttegravarna.

Fråga: Varför misslyckades de brittiska attackerna i vissa fall?

S: I vissa fall där tillräckligt många tyska kulsprutor överlevde med stöd av deras artilleri misslyckades det brittiska anfallet med många förluster.Effektiviteten hos försvarsvapnen avgjorde resultatet.I en sådan miljö var en soldat med bajonett föråldrad och infanteriförband värdelösa.