Robert Sargent Shriver, Jr. (9 november 1915–18 januari 2011) var en inflytelserik amerikansk politiker, diplomat och samhällsreformator. Han var den första chefen för fredskåren från 1961 till 1966, därefter den första chefen för Office of Economic Opportunity (OEO) från 1964 till 1968 och tjänstgjorde som den 21:a ambassadören i Frankrike 1968–1970. Shriver var även vicepresidentkandidat tillsammans med presidentkandidaten George McGovern i presidentvalet 1972, då de förlorade mot Richard Nixon och Spiro Agnew. Under hela sin karriär var han starkt engagerad i frågor om social rättvisa, frivilligt arbete och fattigdomsbekämpning.

Tidiga år och familj

Sargent Shriver var utbildad jurist och hade en bakgrund i offentlig förvaltning och politik innan han kom att spela en central roll i 1960-talets reformprogram i USA. 1953 gifte han sig med Eunice Kennedy, syster till John F. Kennedy, och blev därigenom en del av Kennedyfamiljens offentliga nätverk. Paret fick flera barn, bland dem Maria Shriver som senare blev journalist och offentlig person.

Fredskåren och arbete med frivillighet

Som den första chefen för Fredskåren var Shriver en av arkitekterna bakom organisationens tidiga struktur och profil. Under hans ledning betonades internationellt volontärarbete, kulturellt utbyte och praktiskt bistånd, vilket lade grunden för Fredskårens långsiktiga roll som en frivilligorganisation för utveckling och diplomati.

War on Poverty och OEO

Under 1960-talet blev Shriver en av de främsta företrädarna för president Lyndon B. Johnsons program för den så kallade War on Poverty. Som första chef för Office of Economic Opportunity ansvarade han för att bygga upp och administrera nya program för att bekämpa fattigdom i USA. OEO samordnade och stödde initiativ som betonade jobb, utbildning och samhällsengagemang, och organisationens insatser bidrog till att etablera program som Head Start, Job Corps och VISTA (Volunteer in Service to America).

Diplomati, politik och senare engagemang

Som ambassadör i Frankrike representerade Shriver USA under en period med politiska förändringar i både Europa och hemma. Efter sin tid i regeringen fortsatte han att vara verksam inom välgörenhet, politik och civilsamhället, och han var en framträdande röst för socialt ansvar och volontärarbete även senare i livet. Hans medverkan i politiken kulminerade bland annat i rollen som McGoverns vicepresidentkandidat 1972.

Arv och betydelse

  • Fredskåren: Shriver formade organisationens tidiga ideal och struktur och bidrog till dess internationella renommé.
  • Fattigdomsbekämpning: Genom sitt arbete i OEO var han med och utvecklade flera av de program som kom att prägla USA:s insatser mot fattigdom under 1960-talet.
  • Frivillighet och samhällsengagemang: Shriver betonade vikten av medborgarinsats och volontärarbete som verktyg för både internationell och inhemsk utveckling.
  • Familj och civilt engagemang: Tillsammans med hustrun Eunice Kennedy Shriver, som kom att bli känd för bland annat Special Olympics, utgjorde han en stark röst för sociala reformer och omsorgsfrågor.

Sargent Shriver avled 2011, 95 år gammal. Han lämnar efter sig ett arv som statsman och byggherre av institutioner och program som fortsatt påverkar både amerikansk inrikespolitik och internationellt utvecklingsarbete.