Sterling Morrison – amerikansk gitarrist och medgrundare i Velvet Underground

Tidiga år och bildandet av Velvet Underground

Morrison träffade Lou Reed på college och de återförenades senare i New York City, där Reed samarbetade med John Cale. Morrison började delta i jamsessions med dem och de tre utvecklade så småningom en tät musikaliskt sammansättning som blev grunden till bandet. Bandet fick namnet "The Velvet Underground" när en annan collegekompis, Jim Tucker, gav dem en bok med den titeln. Tuckers syster Maureen blev bandets trummis.

Roll i bandet och musikstil

Morrison var mångsidig i Velvet Underground och växlade mellan leadgitarr, rytm- och basgitarr och sjöng bakgrundssång. Hans spel kännetecknades av en tydlig rytmisk känsla och ett koncentrerat, ofta underordnat gitarrspel som lade en stabil grund för Lou Reeds sång och låtskrivande. När John Cale lämnade och Doug Yule trädde in blev Morrisons roll som huvudgitarrist mer framträdande, även om spänningar uppstod när Yule ibland tryckte på för att ta leadgitarrrollen. Morrison beskrevs ofta som bandets "osynliga ryggrad" – inte alltid i förgrunden, men avgörande för helheten.

Utbildning, undervisning och liv utanför musiken

Trots att Velvet Underground fick viss uppmärksamhet blev ekonomisk framgång begränsad och Morrison började tvivla på bandets framtid. Han hade lämnat skolan strax före bandets bildande med bara några få poäng kvar, men återvände under 1970 till City College of New York och avslutade sin kandidatexamen i engelska. Samtidigt spelade bandet regelbundet på ställen som Max's Kansas City i New York.

Mot slutet av 1970-talet och in på 1980-talet övergick Morrison till fler konventionella yrken. Han hade skickat sitt CV till olika skolor i hopp om att få jobb som lärare eller professor, och när bandet var på besök i Texas kontaktade han Texas A&M University och fick erbjudande om undervisning. Han lämnade då delvis bandlivet bakom sig och undervisade på college under 1970- och 1980-talen.

Senare återvände Morrison till New York och arbetade till sjöss – bland annat som kapten för en bogserbåt i hamnområdet. Det praktiska arbetslivet vid sidan av musiken var ett tydligt exempel på hans pragmatiska inställning till karriär och försörjning.

Återförening, sjukdom och arv

Under 1990-talet deltog Morrison i en återförening med Velvet Underground och spelade konserter i både Europa och Amerika tillsammans med tidigare bandkamrater. 1995 blev han sjuk, gick till läkare och fick diagnosen lymfom, en form av cancer. Han avled den 30 augusti 1995, bara två dagar efter sin 53-årsdag. Hans bortgång kom kort innan Velvet Underground formellt blev invalda i Rock and Roll Hall of Fame, där han senare hedrades postumt tillsammans med de övriga medlemmarna.

Sterling Morrisons arv lever kvar genom Velvet Undergrounds inflytande på alternativ rock, punk och konstnärligt orienterade rockakter. Han är ihågkommen som en solid och osentimental musiker vars stödjande gitarrspel hjälpte till att forma ett band som kom att få stort inflytande långt efter sin tid i rampljuset.