Thomas Hunt Morgan — genetikern som visade att gener finns på kromosomer

Thomas Hunt Morgan — genetikern som bevisade att gener sitter på kromosomer. Om Drosophila‑studierna, banbrytande upptäckter och Nobelpriset som formade modern genetik.

Thomas Hunt Morgan (25 september 1866–4 december 1945) var en amerikansk genetiker och embryolog. Morgan föddes i Lexington, Kentucky, och utbildade sig till biolog med en doktorsexamen från Johns Hopkins University 1890. Efter avhandlingen arbetade han med embryologi vid Bryn Mawr College, där han utvecklade sin experimentella skicklighet och intresse för utvecklingsbiologi, vilket senare kom att förenas med genetikens frågor.

Efter återupptäckten av Mendels arv 1900 övergick Morgan till att forska på fruktflugan Drosophila melanogaster. År 1904 bjöd E.B. Wilson in Morgan till Columbia University. Denna flytt frigjorde Morgan så att han kunde fokusera helt på experimentellt arbete. I sitt berömda flugrum på Columbia kunde Morgan visa att generna bärs på kromosomer och utgör den mekaniska grunden för ärftlighet. Hans laboratorium utvecklade enkla, repeterbara korsningsexperiment med stora populationsstorlekar av Drosophila, vilket gjorde det möjligt att upptäcka sällsynta mutationer och följa deras ärftlighet över generationer.

Morgans tidiga arbete med Drosophila handlade om de associationer som kallas "koppling" och "avstötning" och som upptäcktes av engelska forskare 1909 och 1910 med hjälp av sockerärtan. Dessa var i själva verket samma fenomen, som senare kallades koppling. Genom korsningar visade Morgan och hans medarbetare att vissa gener är ärvs tillsammans eftersom de sitter nära varandra på samma kromosom. En av Morgans viktigaste upptäckter var könsbunden arvsgång för genen som orsakar vita ögon hos flugan: han visade att genen satt på X‑kromosomen och att hanflugan var heterogametisk (XY), vilket förklarade varför det vita ögon‑fenotypen uppträdde annorlunda hos hanar och honor.

Genetisk kartläggning och laboratoriet

I Morgans laboratorium vidareutvecklade elever som Alfred Sturtevant, Calvin Bridges och Hermann J. Muller metoderna för att mäta rekombinationsfrekvenser mellan gener. Sturtevant konstruerade den första genetiska kartan genom att använda dessa frekvenser för att bestämma ordningen och avstånden mellan gener på kromosomerna. Resultaten gav konkret stöd åt kromosomteorin för arv och lade grunden för modern genetisk kartläggning och begreppet genetiska avstånd (senare uttryckt i centimorgan, ofta förkortat cM, ett mått uppkallat efter Morgans generation av genetik).

Under sin framstående karriär skrev Morgan 22 böcker och 370 vetenskapliga artiklar. Ett av de viktigaste verken var den inflytelserika volymen The Mechanism of Mendelian Heredity (1915), som han skrev i samarbete med flera av sina medarbetare. Som ett resultat av hans arbete blev Drosophila den viktigaste "modellorganismen" inom genetiken; den snabba generationstiden, enkla skötseln och riklig förekomst av mutationer gjorde den idealisk för genetisk forskning.

Flytt till Kalifornien, Nobelpris och arv

Morgan flyttade till Kalifornien 1928 för att leda avdelningen för biologi vid California Institute of Technology (CalTech). Forskningen inriktades på genetik och evolution, experimentell embryologi, fysiologi, biofysik och biokemi. Den biologiska avdelning som han startade vid California Institute of Technology har producerat sju nobelpristagare, vilket visar den stora betydelsen av den forskarmiljö han byggde upp.

Han fick Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1933 för sina upptäckter om kromosomens roll i arvsanlagen. Priset tilldelades Morgan ensam och delades inte med laboratoriets huvudforskare Alfred Sturtevant, ett beslut av Nobelkommittén som väckte debatt eftersom många av hans medarbetare också bidragit väsentligt till de experimentella framstegen. Trots detta betraktas priset som ett erkännande av Morgans centrala roll för att etablera kromosomteorin och för att ha infört experimentell metodik i genetiken.

Morgan fortsatte att påverka fältet genom sina elever och genom att sprida metoder och begrepp som fortfarande används. Hans laboratorium utbildade flera framstående genetiker, och principerna om koppling, rekombination och kromosomernas betydelse för arv är grundpelare i modern genetik. Morgan dog 1945, men hans arbeten och böcker fortsätter att vara viktiga historiska och vetenskapliga referenser.

Sammanfattningsvis var Thomas Hunt Morgan en central figur i övergången från Mendelsk teoretisk arvslära till en experimentellt förankrad genetik där kromosomerna identifierades som bärare av gener. Hans metodiska användning av Drosophila, hans laboratoriums upptäckter och den utbildningskultur han byggde upp förändrade biologin och lade grunden för mycket av 1900‑talets genetik.

Frågor och svar

Fråga: Vem var Thomas Hunt Morgan?

F: Vad forskade Morgan om efter återupptäckten av Mendels arv år 1900?

F: Vart flyttade Morgan till 1928?

F: Vilken typ av forskning inriktade han sig på?

F: När fick han Nobelpriset?

F: Vad var "koppling" och "avstötning"?

F: Hur många böcker/handlingar skrev Morgan under sin karriär?

Sök med bokstav