William Oughtred (1574–1660) – engelsk matematiker och uppfinnare av räknesticka
William Oughtred (1574–1660) — engelsk matematiker och präst, uppfann räknestickan, införde × och sin/cos; banbrytande för logaritmiska beräkningar.
William Oughtred (född 5 mars 1574, död 30 juni 1660) var en engelsk matematiker och anglikansk präst. Han utbildades vid Eton och vid King's College, Cambridge och kom att verka som lärare och privatlärare under stora delar av sitt liv. Oughtred var främst verksam som praktisk matematiklärare och skriftställare snarare än som universitetsprofessor, och han påverkade många samtida och efterföljande matematiker genom sina läroböcker och sin korrespondens.
Vetenskapliga bidrag
John Napier uppfann logaritmen och Edmund Gunter skapade de logaritmiska skalorna. Oughtred var den förste som systematiskt kombinerade två sådana skalor så att de kunde förskjutas i förhållande till varandra. Genom att placera de logaritmiska skalorna intill varandra kunde man utföra direkta multiplikationer och divisioner genom att åskådliggöra addition och subtraktion av logaritmer. På så sätt uppfanns vad som brukar kallas räknestickan (slide rule) omkring 1622.
Principen bakom räknestickan är enkel i förklaringen: eftersom multiplikation kan omskrivas som addition av logaritmer, räcker det att lägga skalor med logaritmiskt avstånd mot varandra för att snabbt få produkten eller kvoten av två tal. Oughtred utvecklade både linjära och varianter som kunde göras cirkulära, och hans idéer lade grunden för de räknestickor som under århundraden blev oumbärliga verktyg inom navigation, ingenjörskonst och naturvetenskap tills de elektroniska beräkningshjälpmedlen tog över på 1900-talet.
Notation och publikationer
Oughtred är även känd för att ha infört flera viktiga matematiska notationer i tryck. Han populariserade multiplikationstecknet "×" och förkortningarna "sin" och "cos" för sinus- och cosinusfunktionerna, notationer som snabbt fick stor spridning och som fortfarande används i dag.
Hans lärobok Clavis Mathematicae (första utgåvan 1631) var särskilt inflytelserik: den presenterade både algebraiska metoder och praktiska beräkningsverktyg, samt beskrivningar av hans instrument och notationer. Genom denna bok och genom hans många elever och brevväxlingar spreds Oughtreds idéer över Europa.
Arv
William Oughtreds kombination av teoretisk insikt och praktiska hjälpmedel gjorde honom till en central figur i övergången från rena teoretiska studier till beräkningspraktik. Hans arbete med räknestickan banade väg för ett instrument som under flera hundra år effektiviserade teknisk och vetenskaplig beräkning. De notationer han införde bidrog också till en tydligare och mer standardiserad matematisk skrift.
Sammanfattningsvis var Oughtred en lärare och uppfinnare vars idéer sammanförde logaritmernas teori med praktiska instrument, och vars påverkan märks än idag i flera grundläggande symboler och i själva konceptet bakom mekaniska beräkningshjälpmedel.
Sök