Brittiska krigsmedaljen (1914–1920): Historia, utseende och utdelning

Historia och utdelning

Medaljen instiftades 1919 och tilldelades både officerare och meniga i Royal Marines, Royal Navy, armén samt Dominion- och kolonialstyrkorna. Dominion and Colonial Forces var de väpnade styrkorna för resten av det brittiska imperiet. För att kvalificera sig för medaljen måste en medlem av de stridande styrkorna ha lämnat sitt hemland i någon del av det brittiska imperiet under sin militära tjänstgöring; det räckte alltså generellt inte med enbart tjänst i hemlandet.

Över sex och en halv miljon brittiska krigsmedaljer delades ut, vilket gör den till en av de mest massproducerade utmärkelserna från första världskriget. Medaljerna utdelades ofta tillsammans med andra samtida utmärkelser, särskilt 1914 Star, 1914–15 Star och Victory Medal, beroende på tjänstgöringsperiod och teater.

Utseende

Medaljen är rund och finns i huvudsakligt utförande av silver. Enstaka, mer sällsynta exemplar i brons förekommer och är eftertraktade bland samlare. Varje medalj har två sidor: framsida (obverse) och baksida (reverse).

Medaljens framsida visar en byst av kung George V (V är en romersk siffra som här betyder "den femte"). Bilden visar honom med ansiktet åt vänster. Runt bilden finns inskriptionen: GEORGIVS V BRITT : OMN : REX ET IND : IMP :. V:et i GEORGIVS är traditionellt ett U i latinskepigrafi, och hela inskriptionen är en förkortad latinsk form som anger kungens namn och titlar. På engelska kan det återges som "George V, King of the Britons and Emperor of India".

På medaljens baksida syns en kraftfull scen: en man som rider på en uppböjd häst. Mannen föreställer Saint George, Englands skyddshelgon. Han visas till viss del naken och håller ett kort svärd — ett motiv som symboliserar den kombination av mod, uppoffring och styrka som kriget krävde. Hästen trampar på en sköld som visar emblemet för Preussen och andra centralmakter, fienderna som britterna och deras allierade stred mot under första världskriget. På marken syns även en dödskalle, och bakom St George återfinns den stigande solen, segersolen. Årtalen "1914" och "1918" är placerade på vardera sida om hans huvud.

Infärgning, band och kantgravyr

Medaljen levererades med ett band av siden. Bandet har ett tjockt gyllengult streck i mitten och på vardera sidan om detta en vit, en svart och ytterst en kungligt blå rand. Denna kombination av färger är numera välkänd och används ofta för att identifiera medaljen i bild och text.

Namnet på mottagaren — vanligen regemente och identifieringsnummer — är antingen slaget eller präglat runt medaljens kant. På brittiska medaljer från denna period är denna kantgravyr ett viktigt kännetecken som visar äkthet och ger information om vem som ursprungligen bar medaljen.

Vem fick medaljen och hur bars den?

• Medaljen tilldelades både fronttjänstgörande och vissa stödjande förband som tjänstgjorde utanför Storbritannien inom kvalificerade perioder.
• Den bars vanligtvis på bröstet i ordningsföljd med andra militära medaljer enligt brittisk / imperiell ordning: exempelvis 1914 / 1914–15 Star (om utfärdad), följt av den brittiska krigsmedaljen och därefter Victory Medal.
• Medaljen gavs till personer från hela imperiet — soldater från Dominionstater, koloniala styrkor samt civila som tjänstgjorde i särskilda roller kunde också kvalificera sig.

Varianter och samlaraspekter

De flesta medaljer är i silver, men som nämnts finns mer sällsynta exemplar i brons, vilka ofta är eftertraktade av samlare. Medaljernas skick, kantgravyrens läsbarhet och om originalbandet finns kvar påverkar värdet. Det finns även eftergjorda exemplar och privata kopior — därför är kantgravyr och proveniens viktiga för den som vill köpa eller värdera en medalj.

Eftersom över sex och en halv miljon medaljer delades ut finns de i många hem och arkiv; de ger en konkret koppling till individers tjänstgöring under ett av 1900-talets största konflikter.

Sammanfattning

Den brittiska krigsmedaljen (1914–1920) är en symbol för tjänstgöring under och strax efter första världskriget. Dess distinkta utseende — kungens byst på framsidan, St George på hästryggen på baksidan, samt det karakteristiska sidenbandet — gör den lätt att känna igen. Medaljen berättar inte bara om historiska händelser utan också om de många tusen enskilda öden som deltog i eller påverkades av kriget.