James M. Buchanan — amerikansk ekonom, public choice-pionjär och Nobelpristagare
James McGill Buchanan, Jr. (3 oktober 1919 – 9 januari 2013) var en amerikansk ekonom och pedagog, mest känd som en av pionjärerna bakom public choice-teorin. Han bidrog till att tillämpa ekonomiska analysverktyg på politiska beslut och institutioner. Buchanan tilldelades Nobelpriset i ekonomi 1986 för sin utveckling av de kontraktuella och konstitutionella grunderna för teorin om ekonomiska och politiska beslutsprocesser.
Liv och karriär
Buchanan föddes 1919 och verkade under en lång akademisk karriär vid flera universitet i USA. Han samarbetade länge med ekonomer som Gordon Tullock och blev en central figur inom den så kallade Virginia‑skolan för offentliga val. Under sin karriär undervisade och forskade han i frågor om kollektivt beslutsfattande, institutioners roll och konstitutionell ekonomi.
Public choice – kärnan i hans tänkande
Public choice innebär att man använder ekonomiska begrepp och metoder för att analysera politiskt beteende. Istället för att se politiker, byråkrater och väljare som enbart allmänt samhällsorienterade aktörer antog Buchanan att dessa också i hög grad är egenintresserade individer. Han betonade att politiska institutioner och regelverk kan konstrueras för att begränsa oönskade konsekvenser av sådant beteende och därigenom förbättra kollektiva resultat.
Huvudverk och idéer
- The Calculus of Consent (1962, tillsammans med Gordon Tullock) – en grundläggande studie av beslutsregler, majoritetsprinciper och kostnader i kollektiva beslut.
- The Limits of Liberty (1975) – en analys av balansen mellan individuell frihet och kollektivt beslutsfattande, samt idén att konstitutionella regler kan utformas för att skydda friheter och reducera politiska kostnader.
- Betoning på konstitutionell ekonomi – skillnaden mellan val inom en given konstitution (vilka politiker och policies som väljs) och val av konstitutionella regler (hur beslutsprocesser och maktfördelning ska vara utformade).
Nobelpriset och motivering
Buchanan fick Nobelpriset 1986 för sin teoretiska utveckling av de kontraktuella och konstitutionella grunderna för teorin om ekonomiska och politiska beslut. Priset erkände hans arbete med att formalisera hur institutioner och regler påverkar beslutsfattande och samhällsekonomiska utfall.
Inflytande och kritik
Buchanans forskning har haft stort inflytande på både nationalekonomi och statsvetenskap, särskilt inom områden som offentlig ekonomi, konstitutionell design och institutionell analys. Hans arbete har också påverkat politisk teori och policydebatter kring statens roll och begränsningar.
Samtidigt har public choice-motivet mött kritik. Kritiker anser att modellen ibland förenklar mänskligt handlande genom att överbetona egenintresse och att den inte alltid fångar idealistiska eller normdrivna motiv. Diskussioner fortsätter om hur väl teorins antaganden passar olika politiska sammanhang och vilka normativa slutsatser som kan dras.
Arv
James M. Buchanan lämnade efter sig en omfattande forskningsproduktion och en skola av forskare som fortsatt att utveckla och tillämpa public choice- och konstitutionell ekonomisk teori. Hans arbete bidrog till att göra institution- och regelanalys till centrala verktyg för att förstå politiska processer och ekonomiska konsekvenser av offentliga beslut.
Tidigt liv
Buchanan föddes den 3 oktober 1919 i Murfreesboro, Tennessee. Han har skotska och irländska anor. Han växte upp i Chicago, Illinois och Murfreesboro, Tennessee. Buchanan studerade vid University of Chicago, vid University of Tennessee och vid State Teachers College i Murfreesboro.
Idéer
Buchanan är grundaren av en ny Virginia-skola för politisk ekonomi. Buchanan är till stor del ansvarig för den politiska ekonomins återfödelse under andra hälften av 1900-talet. Termen "konstitutionell ekonomi" användes av James M. Buchanan som namn på en ny akademisk underdisciplin. Buchanans arbete gav honom 1986 Nobelpriset i ekonomisk vetenskap för hans "utveckling av de kontraktsmässiga och konstitutionella grunderna för teorin om ekonomiskt och politiskt beslutsfattande". Buchanan förkastar "varje organisk uppfattning av staten" som överlägsen i visdom, till medborgarna i denna stat". Denna filosofiska ståndpunkt utgör grunden för konstitutionell ekonomi. Buchanan anser att varje konstitution är skapad för åtminstone flera generationer av medborgare. Den måste kunna balansera statens, samhällets och varje individs intressen.
År 2001 mottog Buchanan en hedersdoktorsexamen från Universidad Francisco Marroquín i Guatemala City, Guatemala, för sitt bidrag till ekonomin. New York Times kommenterade att den Nobelprisbelönade ekonomen som förespråkade public choice-teorin påverkade en "generation av konservativt tänkande om underskott, skatter och regeringens storlek".
Influenser
Han påverkades av Frank Knight, Knut Wicksell och Ludwig von Mises. Han har påverkat Elinor Ostrom.
Personligt liv och död
Han var gift med Ann Bakke från 1945 till sin död 2013. De hade inga barn. Buchanan dog den 9 januari 2013 i Blacksburg, Virginia. Han var 93 år gammal och han dog av naturliga orsaker.