Brontosaurus – fakta, taxonomi och vetenskaplig återupprättelse

Upptäck Brontosaurus: fakta, taxonomi och den vetenskapliga återupprättelsen 2015 — sanningen bakom sauropodens återuppståndelse.

Brontosaurus är ett släkte av sauropoddinosaurier som levde under sen jura och är känt för sin mycket långa hals, kraftiga kropp och långa svans. Fossil hittas framförallt i Nordamerika, i sediment från Morrison Formation. Brontosaurus var en fyraögt, fyrbent växtätare med kolossala dimensioner och tunga, pelarliknande ben som bar upp den massiva kroppen.

Upptäckt och namngivning

Brontosaurus fick sitt ursprungliga namn av upptäckaren Othniel Charles Marsh 1879. Marsh beskrev släktet baserat på fragmentariska fossila lämningar och gav arten namnet Brontosaurus excelsus. Redan tidigt uppstod förvirring kring hur materialet skulle tolkas och vilka ben som hörde till vilka individer.

Brontosaurus hade länge betraktats som en yngre synonym till Apatosaurus. År 1903 omklassificerades den enda art som då ansågs tillhöra Brontosaurus som A. excelsus, och namnet Brontosaurus föll ur formell användning i många sammanhang under större delen av 1900-talet.

I en omfattande studie som publicerades 2015 konstaterades dock att Brontosaurus var ett giltigt sauropodsläkte som skilde sig från Apatosaurus. Denna studie (Tschopp, Mateus & Benson 2015) gjorde en detaljgranskning på art- och specimensnivå och föreslog att flera tidigare diagnoser behövde revideras, så att Brontosaurus återigen erkändes som ett separat släkte.

Systematik och släktkap

Brontosaurus tillhör familjen Diplodocidae, en grupp gigantiska sauropoddinosaurier. Familjen omfattar några av de längsta varelser som någonsin vandrat på jorden, däribland Diplodocus, Supersaurus och Barosaurus. Brontosaurus är nära besläktad med Apatosaurus i underfamiljen Apatosaurinae.

Efter revisioner har forskare föreslagit att Brontosaurus innefattar flera arter (bland dem välkända B. excelsus). Taxonomi inom diplodocider är fortfarande föremål för diskussion och nya fynd och analyser kan förändra hur många arter som inkluderas i släktet.

Utseende och mått

Brontosaurus kännetecknas av en kort, kraftig kropp jämfört med vissa andra diplodocider, mycket lång hals och en lång, smal svans som troligen kunde användas som en form av piska. De främre extremiteterna är robusta och något kortare än de bakre, vilket gav kroppen ett något sluttande ryggprofil från bakben mot hals. Ryggkotorna hos apatosauriner är ofta mycket massiva och bär spår av kraftiga muskelfästen.

• Uppskattad längd: ofta angiven cirka 15–22 meter beroende på art och individ.
• Vikt: grova uppskattningar ligger i spannet 15–30 ton, men osäkerheten är stor beroende på metod och material.

Skallarna till diplodocider var länge osäkert kopplade till kroppsmaterialet; historiskt placerades ibland felaktiga skallar (till exempel mer robusta, Camarasaurus-liknande skallar) på apatosaurider i museimonteringar. Senare fynd och jämförande studier har gett en mer korrekt bild av hur skallarna kan ha sett ut.

Levnadssätt och ekologi

Brontosaurus var strikt växtätande. Den långa halsen gjorde det möjligt att nå vegetation på flera nivåer — från låga buskar till högre träd beroende på hur kroppen och halsen kunde vridas. Det finns debatt om i vilken utsträckning sauropodernas halsar användes för att nå mycket högt liggande blad kontra att svepa ett stort område nära marken; båda strategierna kan ha använts av olika arter eller under olika förhållanden.

Dessa djur levde i ett landskap med flodslätter, säsongsvis torrt klimat och rik växtlighet under sen jura. De samexisterade med andra kända dinosaurier från Morrison Formation, som Stegosaurus, Allosaurus och Diplodocus.

Fossil, utbredning och ålder

De flesta fossila lämningarna som tillskrivs Brontosaurus kommer från Nordamerika, särskilt från avlagringar i Morrison Formation daterade till sen jura (cirka 157–145 miljoner år sedan). Fossila skelett är ofta fragmentariska, vilket bidragit till den historiska förvirringen kring släktets avgränsning.

Kulturell betydelse och museimonteringar

Namnet Brontosaurus har en lång och färgstark kulturhistoria och är ett av de mest kända dinosaurienamnen i populärkulturen, trots att det under lång tid ansågs vara ett ogiltigt vetenskapligt namn. Museer har haft flera berömda monteringar där skelett av Apatosaurus/Brontosaurus visats (ibland med felaktigt placerad skalle), vilket bidragit till både fascination och missförstånd bland allmänheten. Återupprättandet av namnet i modern forskning har lett till att Brontosaurus åter fått en framträdande plats i populärvetenskaplig framställning.

Fortsatt forskning

Taxonomin inom diplodocider är fortfarande aktivt studerat. Nya fynd, bättre prepareringstekniker och mer detaljerade kladistiska analyser kan komma att förändra uppfattningen om vilka arter som hör till Brontosaurus och hur släktet skiljer sig från närbesläktade grupper. Sammanfattningsvis representerar Brontosaurus en viktig del av vår förståelse av de stora sauropoderna under jura och visar hur vetenskapliga tolkningar kan utvecklas med ny data.

Frågor och svar

F: Vad är Brontosaurus?

F: Vem gav namn åt Brontosaurus?

F: Vilken var den ursprungliga klassificeringen av Brontosaurus?

Fråga: När omklassificerades arten Brontosaurus?

F: Har Brontosaurus betraktats som ett giltigt släkte på senare tid?

F: Vilken familj tillhör Brontosaurus?

F: Vad är Brontosaurus nära besläktad med?

Sök med bokstav