Brydevalen är en skalval. Det är en liten grupp av flera arter som ser likadana ut och som tidigare brukade klumpas ihop. Valen kan bli 12,5 m till 14 m lång och väga 16-18,5 ton, där honan är större än hanen.
Fram till 1950-talet betraktades den som en enda art, Balaenoptera brydei. Nu vet man att det finns flera nästan identiska arter. Balaenoptera edeni och Balaenoptera omurai är två andra arter i gruppen.
Det har också förekommit förvirring mellan seihvalen, Balaenoptera borealis, och Brydevalen eftersom de ser likadana ut och är lika stora. Brydevalen är unik eftersom den har tre långa kammar på huvudet som går från mellan ögonen till blåshålet. Alla andra valar har bara en. Brydevalens hud varierar från svart till mörkgrått.
Valen är uppkallad efter Johan Bryde, som byggde Sydafrikas första fabrik för bearbetning av valar. De finns i tropiska och subtropiska vatten. Det verkar finnas flera olika typer av Brydevalar, men det har ännu inte bestämts om de är olika arter eller en underart. I synnerhet kan B. brydei och B. edeni vara systerarter.