Supersaurus var en sauropoddinosaurie, en släkting till Diplodocus. Den hittades 1972 i den övre jurassiska Morrisonformationen i Colorado. Sedan dess har flera fynd relaterade till arten påträffats i samma bergart i västra USA, vilket visar att detta var en av de riktigt stora sauropoderna i detta ekosystem.
Utseende och storlek
I de flesta avseenden liknar Supersaurus Apatosaurus, men den är generellt sett mindre robust byggd och har mer förlängda halskotor. Den utmärkande långa och smala halsen gör att Supersaurus räknas bland de sauropoder med allra längsta nackar. Uppskattningar av total längd varierar, men arten har angetts kunna bli omkring 33–34 meter lång och väga i storleksordningen 35–40 ton. Kroppsbyggnaden tyder på en lång svans och ett litet huvud i förhållande till kroppen, vilket är typiskt för diplodocider.
Upptäckt, material och taxonomi
Tidiga fynd av Supersaurus bestod av spridda och fragmentariska ben, vilket ledde till osäkerheter kring vilka ben som hörde till arten och hur den skilde sig från andra stora sauropoder i samma formation. Ett nytt och mycket mer komplett exemplar av Supersaurus, med smeknamnet "Jimbo", med katalognummer WDC DMJ-021, hittades i Converse County, Wyoming 1996. Detta exemplar beskrevs 2007 och har bidragit väsentligt till förståelsen av artens skelettanatomi. Dess ben förvaras på Wyoming Dinosaur Center.
Paleobiologi och levnadssätt
Livsmiljö: Supersaurus levde i ett halvparat klimat med öppna skogsområden och flodslätter—det typiska landskapet i Morrisonformationen under sen jura. Detta landskap rymde flera stora växtätare och köttätare; samtida djur inkluderar bland andra Allosaurus, Stegosaurus och andra stora sauropoder som Diplodocus och Camarasaurus.
Föda: Som andra diplodocider var Supersaurus en växtätare. Eftersom blomväxter ännu inte dominerade, bestod dess diet troligen av ormbunksväxter, barrträd och andra primitiva växter. Den långa halsen gav möjlighet att nå både låga och medelhöga vegetationstyper, men exakt hur den höll och rörde sin hals är fortfarande föremål för forskning och debatt.
Betydelse för forskning
Fynden av Supersaurus, särskilt det mer kompletta "Jimbo"-exemplaret, har varit viktiga för att bättre förstå variationen inom diplodociderna och för att klargöra tidigare blandningar av material från olika jättesauropoder. Studier av dess förlängda halskotor har också bidragit till diskussioner om halsarnas biomekanik och hur dessa djur kunde bära och röra sina extremt långa nackar.
Supersaurus är alltså ett framträdande exempel på de jättelika sauropoder som dominerade vissa delar av jorden under slutet av jura och visar på den stora variationen i kroppsform och livsstil inom denna grupp.