Bundesgerichtshof (BGH) är den högsta tyska domstolen för civil- och straffrätt och utgör den slutliga instansen i Tysklands ordinarie rättsväsen. Den är en av de sex högsta domstolarna i Tyskland och ansvarar för att bevaka en enhetlig tillämpning av civil- och brottmålsrätten i hela landet.
Roll och funktion
BGH prövar huvudsakligen överklaganden i form av rättsöverklaganden (så kallade "Revisionen") där det handlar om tolknings- eller tillämpningsfrågor av materiell rätt. Domstolen prövar inte om bevisen bedömts korrekt i första hand på samma sätt som lägre instanser kan göra, utan avgör framförallt rättsfrågor av principell betydelse eller sådana som krävs för att säkerställa en enhetlig rättstillämpning.
BGH publicerar sina avgöranden och därigenom bidrar domstolen till rättsutvecklingen genom prejudikat som lägre domstolar brukar följa. När frågor rör tolkning av unionsrätt kan BGH dessutom begära förhandsavgörande från Europeiska unionens domstol.
Organisation och domare
Domstolen är indelad i flera senater som var och en handlägger särskilda rättsområden inom civil- respektive straffrätt. Varje mål avgörs av en senat bestående av flera domare. Domare till BGH utses enligt föreskriven process i det tyska rättssystemet och förväntas ha lång erfarenhet från domstolar eller juridisk verksamhet.
Relation till andra högsta domstolar
- Bundesverfassungsgericht (den federala författningsdomstolen),
- Bundesarbeitsgericht (den federala arbetsdomstolen),
- Bundesfinanzhof (den federala finansdomstolen),
- Bundessozialgericht (federal social domstol) och
- Bundesverwaltungsgericht (den federala förvaltningsdomstolen).
De ovan nämnda domstolarna utgör tillsammans de högsta domstolarna i Tyskland och prövar endast mål inom sina respektive rättsområden. Det finns i allmänhet inget vidare överklagande från någon av dessa högsta domstolar — en fråga om rättsordningens grundläggande fri- och rättigheter kan däremot prövas av Bundesverfassungsgericht. Om någon talar om att dennes mänskliga rättigheter har kränkts kan detta öppna en väg till prövning i författningsdomstolen.
Praktisk betydelse
För allmänheten och för rättsväsendet är BGH central för att skapa förutsägbarhet och rättssäkerhet. Domstolens avgöranden används som vägledning i affärstvister, tvister mellan privatpersoner och i brottmål där principiella frågor uppstår. Genom sina beslut påverkar BGH både rättspraxis och ibland även lagstiftningens utveckling.
Domstolens säte ligger i staden Karlsruhe, där flera av Tysklands högsta domstolar är belägna.
