Kardinal är ett ämbete inom den romersk-katolska kyrkan. Kardinaler är påvens närmaste rådgivare och ingår i kyrkans översta hierarki. De arbetar både som rådgivare åt påven och som ledamöter i Kollegiet av kardinaler, som bland annat har till uppgift att utse en ny påve vid påvens död eller avgång.
År 1245 gav Påven Innocentius IV kardinalerna rätten att bära den röda hatten. Den röda färgen symboliserar kardinalernas beredskap att utgjuta sitt blod för kyrkans sak; hattens form och användning har varierat historiskt, och den röda färgen återkommer i flera av kardinalernas liturgiska klädesplagg.
Kardinalskapet är en titel och ett ämbete som utnämns av påven. Traditionellt delas kardinaler in i tre ordningar: kardinalbiskop, kardinalpräst och kardinaldiakon. Många kardinaler är biskopar eller ärkebiskopar som leder stora stift, medan andra tjänstgör i Romersk-katolska kyrkans centrala förvaltning, den romerska kurian, där de ofta är chefer för olika dikasterier (departement).
Varje kardinal är normalt knuten till en kyrka i Rom (en så kallad titelkyrka) eller till ett suburbikärt ärkestift nära Rom. Detta anknytningssätt speglar kardinalernas ursprungliga roll som Roms prästerskap och deras band till kyrkans centrum.
Endast kardinaler som är under 80 år har rösträtt i ett konklav, det slutna möte där den nye påven väljs. Paul VI införde en gräns för antalet röstberättigande kardinaler (120), men senare påvar har vid behov överskridit denna gräns tillfälligt genom att utnämna fler kardinaler. Kardinalskapet är i regel ett livslångt ämbete; rätten att delta i val av påve upphör dock vid fyllda 80 år.
Kardinalernas klädsel och titel särskiljer dem vid ceremoniella tillfällen: de bär ofta röda inslag i mässdräkt och andra ceremonikläder, och tilltalsformen är vanligen "Ers Eminens" (på engelska "His Eminence"). Historiskt förekom också den bredbrättade röda hatten, galero, men dess praktiska användning har minskat och varierat över tid.
Utöver sin roll i konklavet och som påvens rådgivare har kardinaler ofta betydande administrativa och pastorala uppgifter: de leder stift, förestår kuriala ämbeten, deltar i råd och kongresser, och företräder kyrkan i internationella sammanhang.