Keltisk kristendom – ursprung, kännetecken och historiskt arv

Den romerska kristendomen kom sent till Irland eftersom de romerska arméerna aldrig invaderade ön. Följaktligen hade den romerska kulturen och dess romerska kristendom ett litet inflytande på den tidiga irländska kristendomen. Eftersom kelternas bildade klass, druiderna, hade en lång historia av utmärkt utbildning och filosofisk nyfikenhet, välkomnade de den nya religionen på Irland på samma sätt som de välkomnade all ny information. De gamla grekerna utbytte studenter med druiderna, som de betraktade som de andra stora filosoferna i Europa. Den kanske mest kända grekiska lärde som studerade hos druiderna var Pythagoras.

Irland är det enda land som inte hade några martyrer när kristendomen kom in på dess territorium. Detta fick de irländska kristna på senare år att utveckla den "vita martyrdomen" med munkar som levde ett strikt liv som "levande martyrer". Den kristna gudstjänsten hade nått Irland omkring 400 e.Kr. Irland var vid den här tiden fortfarande en keltisk nation, som den romerska kyrkan kallade hednisk. I motsats till den gängse myten övergav irländarna inte sin keltiska kultur till förmån för kristendomen. Snarare vävdes kristendomen in i deras kultur. Det keltiska korset återspeglar denna blandning av de två. Den keltiska kulturen byggde, till skillnad från Roms och Greklands mycket linjära filosofi, på en mycket cykliskt inriktad filosofi, som utformades efter de årstidscykler och livscykler som de observerade i sin älskade natur. Det keltiska korset innehåller korset som representerar kristendomen och cirkeln som representerar den keltiska världsåskådningen.

Den romerska kristendomen, liksom den romerska kulturen, var en stadsbaserad kultur. Alla Paulus brev som kom med i den officiella romerska kanon i Nya testamentet skrevs till nya församlingar i olika romerska städer. Det latinska ordet för kelt var Galli. Paulus brev till galaterna skrevs till en keltisk bosättning, som var ovanligt urban, i det som nu är Turkiet. Under större delen av sin tidiga historia ägnade den romerska kyrkan föga uppmärksamhet åt de landsbygdsbor som de kallade "paganus", vilket motsvarar dagens "redneck" eller "country bumpkin". Följaktligen var det inte de romerska missionärerna som kristnade den stora majoriteten av den europeiska landmassan. Det var munkar från Irland som var bekväma med paganus' naturälskande sätt att leva. De reste till det europeiska fastlandet och lärde ut den keltiska kristendomen till lantbefolkningen.

Trots Roms senare filosofiska strider mot kristendomen, till exempel vid synoden i Whitby 664 e.Kr., förblev den keltiska kristendomen den dominerande formen av kristendom när det gäller antalet anhängare under de första tusen åren av den kristna eran. De flesta moderna kristna vet inte detta eftersom Rom en gång i tiden antingen konverterade, förtryckte eller dödade anhängarna av vad de såg som ett kätteri. De tog bort alla referenser till den keltiska kristendomens arv från Europas bibliotek - utom från de irländska biblioteken, där materialet översatts först sedan Irlands självständighet i början av 1900-talet.

Legenden säger att den keltiska kristendomen i Storbritannien grundades av den helige Josef av Arimathea, och att kung Arthur ligger begravd i klosterruinen. Enligt legenden var Josef en tennhandlare som ofta kom och gick till tenngruvorna i det romerska Britannien. Legenden fortsätter att säga att han kan ha tagit med sig sin brorson Jesus på några av dessa resor. Senare blir Josef av Aramathea den förste väktaren av den heliga Graal. Den kanske mest kända myten om den keltiska kristendomen är att Saint Patrick förde kristendomen till Irland. Kristendomen var redan etablerad på Irland när Patrick började sin tjänst.