Karmin är en benämning för en särskilt djupröd nyans som ofta förknippas med intensiva, varma röda toner. Vissa rubiner visar den typ av färg som i färgkartor betecknas som rik karmin. Den djupröda tonen som visas som karmin motsvarar färgen hos det råa obearbetade pigmentet; när pigmentet bearbetas eller bildar sjöar (lake-pigment) kan ljusare, rikare eller mer transparenta varianter framställas.

Ursprung och framställning

Färgen karmin kommer från pigmentet karmin, som utvinns ur karminsyra — en röd organisk förening som produceras av vissa skalbaggar. Klassiska källor är insekter som cochenillus (cochenillus) och tidigare även den så kallade polska cochenillen. Insekterna torkas och krossas, varefter karminsyran extraheras och ofta fälls ut som ett metallkomplex (vanligtvis med aluminium eller kalcium) för att bilda stabila lake-pigment, det som på engelska kallas "carmine" eller "crimson lake". Dessa lake-pigment ger kosmetika, målarfärger och tryckfärger sina karakteristiska rika toner.

Användningsområden

  • Livsmedel: Karmin används som färgämne i livsmedel och säljs i EU under beteckningen E120 (även INS 120). Det ger klar röd färg i exempelvis yoghurt, konfektyr och livsmedelsfärger.
  • Kosmetik: Rouge, läppstift och andra kosmetiska produkter använder ofta karmin för dess intensiva, varma rödtoner.
  • Måleri och konst: Karminpigment har historiskt använts av konstnärer för dess mättnad och genomskinlighet i oljemåleri och akvarell.
  • Industriella användningar: Tryckfärger, bläck, konstgjorda blommor och textilfärgning.

Historia

Användningen av röda färgämnen från insekter går långt tillbaka i tiden — inhemska folk i Central- och Sydamerika (till exempel aztekerna) använde cochenillefärger långt innan européerna anlände. Efter kontakten med Amerika blev cochenille en viktig exportvara till Europa under 1500- och 1600-talen och konkurrerade med äldre europeiska röda färgkällor som kermes. Ordet 'karmin' som färgnamn uppträdde i engelskt språkbruk tidigt; ordet 'karmin' användes första gången som färgnamn på engelska 1523.

Egenskaper och säkerhet

Karminpigment ger stark, mättad röd färg och i lakeform är det ofta genomskinligt, vilket gör det populärt för glödande lager i olja och akvarell. Pigmentet är relativt ljusfast men kan påverkas av starka oxiderande medel och mycket alkaliska förhållanden. Som livsmedels- och kosmetikaingrediens är karmin generellt godkänt i många länder, men kräver ofta tydlig märkning (E120) eftersom en liten andel människor kan få allergiska reaktioner mot ämnet. Eftersom karmin utvinns från insekter väcker det också etiska frågor för veganer och personer som undviker animaliska produkter.

Alternativ

På grund av allergi-, etik- och kostpreferenser finns flera alternativa röda färgämnen:

  • Naturliga växtbaserade färger, t.ex. rödbeta (betanin) och paprikaextrakt.
  • Syntetiska färgämnen (t.ex. azo-färger) som kan ge stabila röda toner men ibland är föremål för hälsodiskussioner och reglering.
  • För konstnärsbruk finns flera syntetiska pigment som imiterar karmins nyans med hög ljusäkthet.

Sammanfattning

Karmin är både namnet på en specifik, djupröd nyans och på det pigment (karmin) som traditionellt framställs från karminsyra i vissa skalbaggar. Pigmentet har spelat en viktig roll i konst, textil och livsmedelsfärgning sedan flera hundra år tillbaka. Idag används karmin fortfarande i många produkter, men dess animaliska ursprung och möjliga allergirisken gör att konsumenter och tillverkare ofta överväger alternativa färgkällor.