Caroline Herschel

Tidigt liv

Caroline föddes den 16 mars 1750 i Hannover, Tyskland. Hon uppmuntrades av sin far att utbilda sig. Hon lärde sig geometri på egen hand. Hon hade ett svårt liv eftersom människor som hon älskade dog. Efter faderns död föreslog hennes bror William Herschel att hon skulle följa med honom till England. Hon lämnade Hannover för England den 16 augusti 1772 tillsammans med sin bror.

I England lärde Carolines granne henne att laga mat, handla och tala engelska. Detta utvidgade hennes horisonter. William uppmuntrade henne att vara oberoende. Hon anmälde sig för att lära sig sjunga och spela cembalo. Detta ledde till att hon blev en del av Williams musikaliska föreställningar vid små sammankomster. Herschel och William diskuterade astronomi på sin fritid. Detta fick hennes intresse att växa. Caroline började inkludera det engelska samhället i sin vardag. Hon bestämde sig så småningom för att ägna sin tid åt astronomi. Detta hjälpte William: han behövde Carolines talang för att kopiera papper. 

Astronomi

När de var i England hjälpte Caroline sin bror i hans vetenskapliga arbete. Hon hjälpte honom att upptäcka Uranus med ett två meter stort teleskop. William fick erkännande för upptäckten av Uranus. Han blev adlad på grund av sin upptäckt och hon var hans assistent. Hon antecknade och utförde uppgifter åt honom. Hennes beräkningar och registerhållning var alltid korrekta. De sparade hennes bror mycket tid. Caroline arbetade ofta med egna upptäckter. Hon upptäckte självständigt Andromedagalaxens andra följeslagare (Messier 110; NGC 205) och en annan, ny, nebulosa. Hon upptäckte också åtta kometer under åren 1786-1795.

Hon omarbetade Flamsteeds katalog över nebulosor och stjärnhopar. Resultatet publicerades av Royal Society 1798 och innehöll ett index över varje observation av varje stjärna som Flamsteed hade gjort, en förteckning över felskrivningar och en förteckning över mer än 560 stjärnor som inte hade tagits med. År 1825 donerade Caroline Flamsteeds verk till Kungliga akademin i Göttingen.

Hon var den första kvinnan som upptäckte en komet. Hon upptäckte ytterligare sju kometer mellan 1789 och 1797. Kometen 35P/Herschel-Rigollet är uppkallad efter henne, liksom månkratern C. Herschel och planetoiden (281) Lucretia. Hon är också känd för sitt arbete tillsammans med sin bror. Hon hjälpte honom i hans studier. Hon omorganiserade John Flamsteeds brittiska katalog, som innehöll nästan 3 000 stjärnor.

Herschels bror dog 1822 och lämnade henne utan ekonomiskt stöd. Hon återvände till Hannover efter hans död och fick sitt stipendium från det brittiska kungahuset. Hon hjälpte också sin brors son att avsluta sin fars arbete.

Utmärkelser

Caroline Herschel tilldelades en guldmedalj för sina vetenskapliga insatser av Royal Astronomical Society 1828. Hon blev hedersmedlem i Royal Astronomical Society tio år senare. Herschel fick också en liknande utmärkelse från Royal Irish Academy. Hon tilldelades guldmedaljen för vetenskap av kungen av Preussen på sin nittiosextonde födelsedag.

Legat

Mot slutet av Carolines liv ordnade hon två och ett halvt tusen nebulosor och stjärnhopar i zoner med liknande polära avstånd. Hennes brorson John Herschel undersökte dem på nytt systematiskt. Listan utökades så småningom och döptes om till New General Catalogue. Många icke-stellära objekt identifieras fortfarande med sitt NGC-nummer.

Herschel dog den 9 januari 1848 i Tyskland. Hon dog i en ålder av 97 år. Herschel var aldrig gift.

En asteroid upptäcktes 1888. Den kallades Lucretia, Herschels mellannamn. Herschel fortsatte att ha ett arv efter sin död eftersom hon upptäckte flera kometer.