Översikt
Begreppet "Kontinentala Förenta staterna" används för att beskriva de delar av USA som ligger på Nordamerikas kontinent. Termen omfattar i praktiken de delstater och territorier som är belägna på det nordamerikanska fastlandet och ofta inkluderar District of Columbia. Den vanligaste svenska översättningen kan variera och termerna används ibland olika i informellt tal, vilket ger upphov till förvirring kring vilka områden som ingår.
Definition och avgränsning
Formellt kan "kontinentala" avse alla delstater som ligger på den nordamerikanska kontinentplattan. Det betyder att Alaska, trots sitt geografiska avstånd från de 48 sammanhängande delstaterna, räknas som del av det kontinentala USA eftersom det är fysiskt förenat med kontinenten via Kanada. Hawaii däremot ligger i Stilla havet och räknas inte som kontinentalt. District of Columbia (Washington, D.C.) hör till detta område i administrativa sammanhang.
Skillnad mot "contiguous" och "lower 48"
Det är viktigt att skilja mellan flera närliggande uttryck:
- Contiguous United States (ibland översatt "samanhängande Förenta staterna" eller "de 48 nedersta delstaterna") avser endast de 48 delstater som gränsar mot varandra i fastlandets södra och centrala delar och inkluderar vanligtvis District of Columbia.
- Lower 48 är ett informellt engelskt uttryck för samma område som contiguous United States.
- Continental United States kan i vissa definitioner inkludera Alaska eftersom Alaska är en del av Nordamerika som kontinent, men exkluderar Hawaii som är oceaniskt.
Historia och officiella uttalanden
Myndigheter och geografinämnder har från tid till annan preciserat termerna för att undvika missförstånd. En amerikansk myndighet för geografiska namn utfärdade mittsekler definitioner som delvis lyfte fram att termen kan omfatta 49 delstater (inklusive Alaska) plus District of Columbia. Sådana formuleringar har bekräftats upprepade gånger i regelverk och officiella sammanhang för att skilja "kontinentalt" från "contiguous".
Användningsområden och praktiska följder
Skillnaden mellan dessa begrepp är inte bara språklig utan har praktiska konsekvenser i exempelvis frakt- och transportvillkor, juridiska dokument, statistik och telekommunikation. Leveransvillkor kan till exempel ange särskilda priser för det "contiguous" fastlandet medan Alaska och Hawaii behandlas separat. Kartor och tidzoner påverkas också av vilka områden som inkluderas i en definition.
Vanliga missförstånd och exempel
En vanlig feluppfattning är att alla 49 delstater på kontinenten automatiskt ingår i "contiguous United States" — det gör de inte. För att ge tydliga ingångar till vidare läsning och förtydliganden kan följande referenspunkter användas:
- Information om Förenta staterna
- Nordamerikas geografi
- Kontinentala och oceaniska gränser
- Lista över delstater
- Gränsen mot Kanada
- Gränsen mot Mexiko
- Alaska och dess geografiska position
- District of Columbia och Washington, D.C.
- Hawaiis ögrupp och plats i Stilla havet
- Stilla havets geografi
Sammanfattningsvis är "Kontinentala Förenta staterna" ett användbart begrepp för att beskriva de delar av USA som ligger på Nordamerika. För att förstå exakt vilka delstater som avses i ett visst sammanhang bör man kontrollera om talaren menar den vidare "kontinentala" definitionen (inklusive Alaska) eller den snävare "contiguous"/"lower 48"-definitionen.
