Cordillera Septentrional är en bergskedja i norra delen av Dominikanska republiken. På engelska betyder namnet helt enkelt "Northern mountain range". Ibland kallas den Sierra de Montecristi, främst i gamla böcker.
Läge och utbredning
Ryggen är totalt cirka 200 km lång och sträcker sig från kusten i Monte Cristi-provinsen till nära Samanábukten, flera kilometer öster om San Francisco de Macorís. Dess största bredd är cirka 40 km. Cordillera Septentrional löper längs Hispaniola-öns norra kust, i en generell riktning från nordväst till sydost. Endast små dalar finns mellan Atlantkusten och bergskedjan, vilket ger en tydlig kustnära bergsbild.
Topografi och geologi
Bergskedjan består huvudsakligen av sedimentära bergarter, ofta kalksten och andra marina avlagringar som har lyfts upp genom tektonisk aktivitet. Terrängen varierar från branta kustklippor och sluttningar ned mot havet till mer rundade kullar längre inåt landet. Den har en genomsnittlig höjd på 600 meter, men vissa toppar och åsar når högre höjder (vissa toppar når över 1 000 meter). Karstlandskap med grottor och lösbrutna kalkstensformationer förekommer på flera ställen.
Klimat och växtlighet
Klimatet är i allmänhet tropiskt, men varierar med höjden och läget längs bergskedjan. Nordliga vindar från Atlanten ger fuktigare förhållanden på de utsatta sluttningarna medan delar av västra änden, närmare Monte Cristi, är mer torra. Vegetationen skiftar från torr buskskog och torra skogar i de västra delarna till mer fuktiga och halv-evergreena skogar i östra och högre delar. Bergskedjan hyser en blandning av kustnära och höglandsarter och fungerar som viktiga biotoper för lokal flora och fauna.
Människor, ekonomi och miljö
På bergssluttningarna och i de små dalarna finns jordbruk, med produktionsformer anpassade efter lokala förhållanden — exempelvis småskaligt odlingsbruk och boskapsskötsel. Kalkstensbrott och stenutvinning förekommer lokalt där berggrunden lämpar sig för detta. Som i många andra regioner finns miljöutmaningar, bland annat erosion, skogsavverkning och fragmentering av habitat till följd av expansion av jordbruk och bebyggelse.
Turism och skydd
Cordillera Septentrional erbjuder natursköna vyer mot Atlantkusten och lokala utflyktsmål för vandring, fågelskådning och kustnära naturupplevelser. Stränder, klippor och kustnära samhällen vid foten av bergen bidrar till regionens turistiska attraktionskraft. Det finns även områden med skyddsvärd natur och lokala bevarandeinsatser för att bevara arter och naturlandskap, även om skyddsgraden varierar längs hela kedjan.
Sammanfattningsvis är Cordillera Septentrional en tydlig, kustnära bergskedja i norra Dominikanska republiken med varierad geologi, klimat och landskap, viktig både för den lokala naturen och för människors försörjning och rekreation.