En kraton är den äldsta delen av en kontinentalplatta. Det är en gammal och stabil del av den kontinentala litosfären.
Efter att ha överlevt cykler av sammansmältning och rifting av kontinenter finns kratoner vanligtvis i de tektoniska plattornas inre. De består av gammal kristallin grundsten, som kan vara täckt av yngre sedimentära bergarter. De har en tjock skorpa och djupa rötter som sträcker sig upp till flera hundra kilometer in i jordens mantel.
Den kratoniska litosfären är mycket äldre än den oceaniska litosfären - upp till 4 miljarder år jämfört med 180 miljoner år.
Termen kraton används för att skilja den stabila delen av kontinentalskorpan från områden som är mer geologiskt aktiva och instabila. Kratoner kan beskrivas som sköldar, där grundberget skjuter ut vid ytan, och plattformar, där grundberget överlagras av sediment och sedimentära bergarter.
Kratoner är geografiskt indelade i geologiska provinser. En geologisk provins är ett område med gemensamma geologiska egenskaper.
