Brott och straff (1866) – Dostojevskij: handling, teman och betydelse

Brott och straff handlar om Raskolnikovs problem, en ung man som bor i S:t Petersburg. Han brukade studera, men blev så fattig att han var tvungen att sluta studera. Han planerar att döda en självisk gammal pantbanksägare för hennes pengar, och han genomför sin plan. Raskolnikov hävdar att han med hennes pengar kan göra goda saker och att han bara dödade en person som inte var värd någonting. Han mördade henne också för att testa sin idé om att vissa människor är naturligt bättre än andra och har rätt att mörda. Flera gånger i romanen rättfärdigar Raskolnikov sig själv genom att jämföra sig med Napoleon och säger att mord är tillåtet för ett högre syfte.

Men efter att han har dödat pantlånaren blir han skrämd av frågor som han inte kan besvara och känslor som han inte hade väntat sig. Han känner sig separerad från mänskligheten, naturen och sanningen. På grund av detta bestämmer han sig till slut för att erkänna för polisen och acceptera lidandet.

Dostojevskij började tänka på Brott och straff sommaren 1865. Detta var efter att han hade spelat bort en stor del av sina pengar. På grund av detta kunde han inte betala sina räkningar eller äta ordentligt. Han var skyldig stora summor pengar till fordringsägare och försökte också hjälpa sin bror Michails familj. Michail hade dött i början av 1864. Han började skriva den under titeln Fyllonterna. Han ville skriva om "det aktuella problemet med fylleri". Men när Dostojevskij började skriva om Raskolnikovs brott blev temat brott och straff istället hans huvudämne.

Dostojevskij erbjöd sin berättelse till förläggaren Michail Katkov. Vid den tiden tänkte han inte på Brott och straff som en roman. Berömda författare som Ivan Turgenjev och Leo Tolstoj använde ofta Katkovs månadstidning The Russian Messenger för att trycka sina skrifter. Dostojevskij hade dock diskuterat med Katkov i början av 1860-talet och hade aldrig tryckt något i tidningen. Slutligen bad Dostojevskij Katkov om hjälp när andra inte ville trycka hans bok. I september 1865 skrev Dostojevskij ett brev till Katkov. I brevet förklarade han för honom att Brott och straff skulle handla om en ung man som tror på "vissa märkliga, 'oavslutade' idéer, ja som svävar i luften". Han sa också att han ville studera de moraliska och psykologiska farorna med "radikala" idéer. I brev skrivna i november 1865 hade en viktig förändring skett: "berättelsen" hade blivit en "roman", Från och med då talade Dostojevskij alltid om Brott och straff som en roman.

Dostojevskij var tvungen att skriva mycket snabbt för att få klart både Spelaren och Brott och straff. Anna Snitkina, en stenograf som han senare gifte sig med, hjälpte honom mycket. Den första delen av Brott och straff publicerades i januari 1866 i The Russian Messenger. Den sista delen publicerades i december 1866.

När Dostojevskijs fullständiga skrifter publicerades i Sovjetunionen sammanställde redaktörerna de anteckningsböcker som Dostojevskij förde när han arbetade med Brott och straff och tryckte dem. De tryckte anteckningsböckerna i samma ordning som boken skrevs. Genom deras ansträngningar finns nu en liten del av hur Dostojevskij först tänkte sig att Brott och straff skulle skrivas. Det finns också två andra versioner av berättelsen. De kallas Wiesbadenutgåvan, Petersburgutgåvan och den slutliga (sista) planen. En del av en förändring i berättelsen var att i stället för att berättelsen berättades av en karaktär inne i den, skrevs den som om många oengagerade personer skrev den (detta var en skrivform som Dostojevskij hittade på). Wiesbadenutgåvan handlar mest om författarens reaktion på mordet på honom. Den är ganska lik den berättelse som Dostojevskij beskrev i sitt brev till Katkov, och var skriven som en dagbok eller dagbok. Den hade samma berättelse som det som senare blev del II.

Raskolnikov är en mentalt osäker student som har slutat gå på universitetet. Han bor i ett mycket litet hyrt rum i Sankt Petersburg. Han låter ingen hjälpa honom, inte ens hans vän Razumihin. Han planerar att döda och stjäla pengar från en gammal pantbank och penningutlånare, Aljona Ivanovna, men det är ännu inte klart varför han vill döda henne. Medan han funderar på denna plan träffar Raskolnikov Semjon Zakharovitj Marmeladov, en sorglig fyllo som nyligen spenderat hela sin fattiga familjs pengar på att dricka. Han får också ett brev från sin mor. Hans mor säger att hon snart kommer att besöka S:t Petersburg. Hon skriver om hans systers plötsliga förlovning och säger att de ska prata om det när de kommer fram.

Efter att ha funderat går Raskolnikov till Aljona Ivanovnas lägenhet. Där mördar han henne med en yxa. Hennes tysta halvsyster Lizaveta kommer in. Raskolnikov är överraskad och dödar snabbt även henne. Skrämd av vad han har gjort lämnar han det mesta av Aljona Ivanovnas rikedomar bakom sig. Han stjäl bara några få saker och en liten handväska. Därefter springer han iväg utan att bli sedd av någon.

Efter mordet på honom är Raskolnikov orolig. Han gömmer de saker han stulit under en sten och försöker tvätta bort blodet från sina kläder. Efter ett kort besök hos sin vän Razumihin blir han sjuk i feber och verkar vilja förråda sig själv. Så fort någon talar om mordet på pantlånaren beter han sig märkligt.

• De 100 bästa kriminalromanerna genom tiderna