Sir Winston Leonard Spencer-Churchill KG OM CH TD FRS PC (30 november 1874 - 24 januari 1965) var en engelsk politiker. Han var Storbritanniens premiärminister två gånger, en gång under andra världskriget och en gång i början av 1950-talet.

Churchill är den enda person som har varit medlem av den brittiska regeringen under båda världskrigen och den sista vanliga person (som inte är kunglig) som har fått en statsbegravning. Han var också soldat, journalist och författare. Han fick Nobelpriset i litteratur 1953.

Churchill var med i två opinionsundersökningar i media. Han rankades som den bästa brittiska premiärministern under 1900-talet av 20 framstående historiker, politiker och kommentatorer. De ombads av BBC Radio 4:s program The Westminster Hour att rangordna de 19 premiärministrarna från Lord Salisbury vid sekelskiftet till John Major på 1990-talet. I en tv-enkät på BBC2 från 2002 rankades Churchill som den störste britten i historien. En miljon röster avgavs och omröstningen påverkades i hög grad av offentliga kampanjer för olika kandidater.

Tidigt liv och militär erfarenhet

Winston Churchill föddes i en aristokratisk familj som son till politikern Lord Randolph Churchill och den amerikanska societetsdamen Jennie Jerome. Han utbildades vid privata internatskolor och vid Royal Military Academy i Sandhurst. Efter officersexamen tjänstgjorde han som soldat och krigskorrespondent i bland annat Sudan och Boerkriget, erfarenheter som formade hans syn på krig och politik och gav honom tidig berömmelse i pressen.

Politisk karriär och ministerposter

Churchill var verksam i brittisk politik under många decennier och innehade flera ledande ministerposter. Han inledde sin karriär i underhuset 1900 och var medlemm av olika partier — först konservativ, därefter liberal och sedan åter konservativ. Under sin långa politiska bana tjänstgjorde han bland annat som First Lord of the Admiralty, President of the Board of Trade, Home Secretary och senare som Chancellor of the Exchequer. Dessa uppdrag gav honom praktisk erfarenhet av både utrikes- och inrikespolitik.

Andra världskriget och ledarskapet

När Churchill blev premiärminister i maj 1940 stod Storbritannien inför sin allvarligaste kris. Hans tidiga krigsår som premiärminister kännetecknades av kraftfull retorik, orubblig beslutsamhet och nära samarbete med USA och Sovjetunionen. Han är särskilt känd för sina tal som stärkte britternas moral, med berömda formuleringar som "We shall fight on the beaches" och "Never in the field of human conflict...". Under hans ledning fortsatte Storbritannien motståndet mot Nazityskland och spelade en central roll i samordningen av de allierades militära insatser.

Efterkrigstiden och senare premiärministerperiod

Trots sin popularitet som krigsledare förlorade Churchill valet 1945, men återvände som partiledare och blev premiärminister igen 1951. Hans andra mandatperiod präglades av försök att återuppbygga efterkrigsekonomin, upprätthålla Storbritanniens internationella roll och hantera kalla krigets spänningar. Av hälsoskäl avgick han 1955, men fortsatte vara en inflytelserik röst i politiken under flera år därefter.

Författarskap, tal och Nobelpris

Churchill var en produktiv författare och historiker. Bland hans mest kända verk finns de omfattande verken The Second World War och A History of the English-Speaking Peoples. Hans böcker, memoarer och talsböcker kombinerar personlig erfarenhet med historisk analys och har haft stort inflytande. För detta litterära arbete tilldelades han Nobelpriset i litteratur 1953.

Personligt liv, intressen och arv

Churchill var gift med Clementine Hozier sedan 1908 och de fick flera barn. Han hade också ett starkt intresse för måleri och använde ofta målning som avkoppling. Som person var han komplex: beundrad för sitt mod och sin retorik men också föremål för kritik för beslut som exempelvis landstigningsplanerna vid Gallipoli under första världskriget och för sin inställning till det brittiska imperiet. Hans politiska eftermäle är blandat — han hyllas för sitt andra världskrigsledarskap och sitt bidrag till historieförfattandet, samtidigt som vissa av hans åsikter och handlingar ifrågasatts i senare tid.

Betydelse och minne

Churchill rankas ofta högt i opinioner över stora brittiska ledare och ses som en symbol för motståndsvilja under svåra tider. Han hade en lång och inflytelserik politisk karriär och är fortfarande en av 1900-talets mest studerade och omdebatterade personligheter. Han är också den enda brittiska premiärminister som har erhållit ett Nobelpris och den sista icke-kungliga person som fick en statsbegravning.

Notera: Den här artikeln ger en översikt av Churchills liv och gärning. Hans politiska och personliga handlingar studeras och tolkas fortfarande av historiker, och nya perspektiv kan tillkomma med fortsatt forskning.