Östkinesiska havet är ett marginellt hav i västra delen av Stilla havet, som ligger öster om Kina och norr om Taiwan. Det täcker en yta på cirka 1 249 000 km² och sträcker sig från Kinas kust ut till Kyushu och Ryukyuöarna i öster, samt upp längs Koreahalvön i norr. Havet övergår i söder i Taiwansträdet och vidare i Sydkinesiska havet.

Geografi och bottenförhållanden

Västra delen av havet består huvudsakligen av en vid kontinentalsockel som är relativt grund, vilket gör området rikt på näringsämnen och lämpat för fiske. Österut djupnar havet och skiljs från de vulkaniska öbågarna (Ryukyuarkipelagen) av den så kallade Okinawatrognen, en djupare fördjupning i havsbottnen.

Klimat, strömmar och ekologi

Regionens klimat påverkas starkt av monsunväxlingar och den starka Kuroshioströmmen som för varmt vatten norrut längs Japans kust. Området drabbas regelbundet av tyfoner under sensommar och tidig höst. Kombinationen av näringsrikt grunt vatten och inflöde av varma strömmar ger goda förutsättningar för rik biologisk mångfald och viktiga fiskbestånd.

Namn och språklig användning i China och Korea

I Kina heter havet 东海 (Dōnghǎi), vilket direkt översätts till "östliga/östra havet" och också ofta skrivs som "Östra havet" på svenska. I Japan kallas det 東シナ海 (Higashi Chinakai) — "Östkinesiska havet".

I Korea används ibland benämningen 남해 (Namhae), som betyder "Södra havet", särskilt för de delar av havet som ligger nära Sydkoreas sydkust. Det är viktigt att notera att koreanska benämningar kan skilja sig beroende på sammanhang och lokal användning.

Politisk och ekonomisk betydelse

Östkinesiska havet är strategiskt viktigt: stora internationella sjöleder passerar här och havsområdet innehåller rikliga fiskevatten samt potentiella fyndigheter av olje- och naturgas. Detta har lett till gräns- och jurisdiktionsdiskussioner mellan länder i området, i synnerhet vad gäller havsrätt, sjögränser och exploatering av naturresurser.

Viktiga öar och omstridda områden

Havet hyser flera ögrupper och skär, varav vissa är föremål för internationella tvister. Exempel på sådana områden är de omstridda Senkaku-/Diaoyu-öarna, där suveräniteten gör att konflikten får både politisk och strategisk betydelse för de berörda länderna.

Sammanfattning

  • Östkinesiska havet är ett stort marginalhav i västra Stilla havet, med en yta om cirka 1 249 000 km².
  • Det gränsar till Kina, Koreahalvön, Japan och Taiwan.
  • Havets namn varierar: i Kina heter det 东海 (östliga havet), i Korea används ibland namnet 남해 (Södra havet) för delar av området.
  • Det är av stor ekologisk, ekonomisk och geopolitisk betydelse, med viktiga fiskevatten, energiresurser och trafikerade sjöleder.