Eris är en dvärgplanet och ett transneptuniskt objekt (TNO). Eris är den näst största kända dvärgplaneten i solsystemet. Den är ett "skivobjekt" och befinner sig i Kuiperbältet, längre bort än Pluto. Den kallas också plutoid eftersom IAU beslutade att döpa om alla transneptuniska dvärgplaneter till plutoider. Eris kretsar kring solen en gång vart 557:e jordår och den har en elliptisk bana som lutar i en vinkel på 44° mellan planetens banplan och ekliptiken, som är det plan som innehåller jordens banbana. Eris har en måne som heter Dysnomia.

Upptäckt och namn

Eris upptäcktes av Mike Brown, Chad Trujillo och David Rabinowitz med hjälp av bilder tagna 2003 och offentliggjordes 29 juli 2005. Den fick den provisoriska beteckningen 2003 UB313 och det informella smeknamnet "Xena" innan IAU år 2006 officiellt gav objektet namnet 136199 Eris, efter den grekiska gudinnan för oenighet. Namnet på månen, Dysnomia, kommer från den mytologiska dottern till Eris och godkändes av IAU 2006.

Storlek, massa och yta

Eris är ungefär lika stor som Pluto. Modern mätning genom stjärnockultationer och rymdobservationer ger en diameter på cirka 2 326 km (med små osäkerheter). Massan är större än Plutos; uppskattningar ligger runt 1,6–1,7 × 10^22 kg, vilket ger en högre densitet än rena isklot och tyder på en blandning av sten och is. Densiteten uppskattas till omkring 2,5 g/cm³, vilket antyder en betydande andel stenigt material i inre delen.

Eris yta är mycket reflekterande (mycket hög albedo, nära 0,9–1,0) och täckt av ljusa iser, framför allt kvävemolekylära (N2) och metanis (CH4). Den höga albedon beror troligen på färsk is som täcker ytan, kanske uppfräschad av sublimering och omfördelning när objektet närmar sig solen under sin långa bana.

Bana och dynamik

Eris följer en mycket excentrisk bana med en semi-major-axel på ungefär 67,8 astronomiska enheter (AU). Banan är kraftigt lutande med en inklination på cirka 44° mot ekliptikan. Excentriciteten är stor (ungefär 0,44), vilket ger ett perihel (närmast solen) på cirka 38 AU och ett aphel (längst bort) nära 98 AU. På grund av dessa parametrar hamnar Eris formellt i den transneptuniska populationen och betraktas ofta som ett objekt i den så kallade scattered disc eller som ett av de mer extrema Kuiperbältesobjekten.

Månen Dysnomia

Dysnomia upptäcktes kort efter huvudobjektet i september 2005 med kraftfulla teleskop. Den kretsar kring Eris med en omloppstid på cirka 15,8 dygn och ett medelavstånd på ungefär 37 000 km. Dysnomias diameter är mycket mindre än Eris, uppskattningar varierar beroende på antagen albedo, men den är troligen under 1000 km i diameter. Studier av Dysnomias omloppsrörelse har varit viktiga för att bestämma Eris massan.

Betydelse och observationer

Upptäckten av Eris spelade en viktig roll för IAU:s omklassificering av begreppet planet 2006 och den efterföljande definitionen av dvärgplanet. När Eris först upptäcktes såg man det som ett starkt skäl att omdefiniera vad som räknas som planet, eftersom Eris var jämförbar med eller något större än Pluto i tidiga uppskattningar.

Eris är svår att observera visuellt på grund av sitt stora avstånd; dess skenbara magnitud ligger vanligen kring ~18–19 beroende på var i sin bana den befinner sig, vilket kräver större teleskop för detaljerade observationer. Genom spektroskopi och stjärnockultationer har astronomer kartlagt ytförhållanden, bestämt diameter och albedo och förbättrat förståelsen av dess sammansättning och dynamik.

Miljö och möjlig atmosfär

På grund av de extremt låga temperaturerna i det yttre solsystemet förväntas Eris ha mycket kalla yttemperaturer (få tiotals kelvin). Teoretiskt kan lättflyktiga ämnen som kväve och metan sublimeras och bilda en tunn temporär atmosfär när objektet är närmare solen (till exempel nära perihel), men i dess nuvarande avlägsna delar av banan är eventuella gasfaser i stort sett frusna på ytan.