Eomaia – tidigt eutheriskt däggdjur från Yixian, 125 miljoner år gammalt
Upptäck Eomaia — ett exceptionellt bevarat, 125 miljoner år gammalt tidigt eutheriskt däggdjur från Yixian med fossil, päls och avgörande insikter i däggdjurens evolution.
Eomaia ("gryningsmoder") är ett tidigt fossilt eutheriskt däggdjur som beskrevs vetenskapligt 2002. Fossilet är exceptionellt välbevarat för att vara cirka 125 miljoner år gammalt och har gett viktig information om de tidiga grenarna av däggdjuren.
Upptäckt och datering
Specimenet återfanns i sediment från Yixian-formationen i Liaoning-provinsen i Kina. Dessa lager ingår i den så kallade Jehol-faunan och dateras till nedre kritan, ungefär 125 miljoner år sedan (mya).
Anatomi och bevarade strukturer
Fossilet är omkring 10 centimeter långt och praktiskt taget komplett. Individen uppskattas ha vägt mellan 20 och 25 gram (0,71–0,88 oz). Trots att skallen är platt av kompression går tänderna att urskilja, och små fotben, delar av brosk och spår av päls bevaras tydligt.
Eomaia visar en blandning av uråldriga och mer härledda drag. Några av de särskilt uppmärksammade dragen är:
- Epipubiska ben: Eomaia har epipubiska ben som sträcker sig framåt från bäckenet. Dessa ben finns hos många icke-placentala däggdjur (inklusive cynodontala therapsider) och tros hjälpa till att styva bålen vid förflyttning. Epipubiska ben saknas hos moderna placentadäggdjur eftersom de skulle begränsa bukexpansion hos dräktiga honor.
- Bäckenets konstruktion: bäckenet har en relativt bred öppning i botten, vilket av vissa tolkningar antyder möjligheten att föda större eller mer utvecklade ungar än vad som är typiskt för marsupialer. Detta visar att Eomaia har en mosaik av egenskaper som varken är helt "marsupialliknande" eller helt "placentalliknande".
- Tänder och käkstruktur: Eomaia har en relativt konservativ eutherisk tanduppsättning (en "föråldrad" eutherisk tandformel jämfört med senare placentadäggdjur), vilket ger ledtrådar om kost och fylogenetisk position.
- Extremiteter och fotleder: variationer i skenben och fotleder visar kombinationer av primitiva och härledda drag som hjäper till att placera djuret bland tidiga eutherier.
Fortplantning och ekologiska antaganden
Fyndet tolkades initialt ha betydelse för hur tidiga eutherier födde sina ungar. Den breda bäckenöppningen antyder att Eomaia möjligen kunde föda relativt välutvecklade ungar, men närvaron av epipubiska ben visar samtidigt att djuret saknade vissa förändringar som är typiska för moderna placentadäggdjur. Sammantaget visar Eomaia därför en mosaik av drag och påminner om att övergången till fullständig placentafortplantning skedde stegvis.
Baserat på kroppsstorlek, bevarade lemmar och klor har forskarna föreslagit att Eomaia kan ha varit liten, rörlig och delvis trädlevande (arboreal) samt sannolikt insektsätande eller allätande.
Systematik och evolutionär betydelse
Upptäckarna samlade in 268 morfologiska tecken från stora grupper av mesozoiska däggdjur och flera viktiga eutheriska linjer från kritaperioden. I deras analyser placerades Eomaia som en basal eutherian och nära roten av det eutheriska "släktträdet". Senare fylogenetiska studier har dock varierat i detaljerna, och placeringen av många tidiga däggdjur är fortfarande föremål för forskning och debatt.
Päls och jämförelser med andra fossila däggdjur
Eomaia-fossilet visar tydliga spår av hår, vilket bekräftar att päls hade utvecklats hos flera grupper av tidiga däggdjur vid denna tid. Det är dock inte det absolut äldsta belägget för päls: exempelvis det docodontiska fossilet Castorocauda (från ungefär 164 mya) visar också spår av päls och illustrerar att olika däggdjursgrupper oberoende haft liknande håriga täckningar tidigt i däggdjurens historia.
Sammanfattning
Eomaia är ett viktigt fossil för förståelsen av tidig däggdjursutveckling. Det kombinerar primitiva drag (som epipubiska ben och en konservativ tanduppsättning) med egenskaper som liknar senare eutherier (t.ex. bäckenets utformning och vissa fotledskarakterer). Som ett välbevarat exemplar från Yixian-formationen bidrar det väsentligt till vår kunskap om hur moderna däggdjurens förfäder såg ut, levde och förökade sig, och belyser den mosaikartade karaktären hos evolutionära övergångar.
Fossil gjutning
Restaurering
Relaterade sidor
Frågor och svar
F: Vad är Eomaia?
S: Eomaia är ett tidigt fossilt eutheriskt däggdjur som upptäcktes i bergarter från Yixian-formationen i Liaoning-provinsen i Kina. Den härstammar från den nedre kritaperioden för cirka 125 miljoner år sedan.
F: Hur stor och tung var Eomaia?
S: Fossilet av Eomaia är 10 centimeter långt och vägde mellan 20-25 gram.
Fråga: Vad skiljer Eutheria från metaterianerna?
S: Det som skiljer Eutheria från metaterianerna är olika egenskaper hos deras fötter, käkar och tänder.
Fråga: Vilka egenskaper har Eomaia som inte finns hos placenta-däggdjur?
S: Egenskaper som är unika för Eomaia och som inte finns hos placenta-däggdjur är bland annat variationer i skenben och fotleder, en föråldrad eutherisk tandformel, en bred öppning i botten av bäckenet som gör det möjligt för större avkommor att passera igenom, samt epipubiska ben som sträcker sig framåt från bäckenet och som gör att kroppen blir styvare under förflyttning.
F: Har den tydliga tecken på hår?
S: Ja, spår av päls kan ses på dess fossila kvarlevor.
F: Är detta det tidigaste tydliga bevis på hår i däggdjurens släktskap?
Svar: Nej, fossil av Castorocauda som är daterade till 164 mya har också spår av päls, så den anses inte vara det tidigaste tydliga beviset på hår i däggdjursstammen.
Sök