Sinodelphys — äldsta kända Metatheria-fossilet (125 miljoner år, Yixian, Kina)
Upptäck Sinodelphys — 125 miljoner år gammalt metatheria-fossil från Yixian, Kina. Unikt bevarat trädlevande däggdjur med pälsavtryck och insikter om pungdjurs ursprung.
Sinodelphys är ett utdött däggdjur från den nedre kritan. Den tillhör infraklassen Metatheria, den grupp som innehåller moderna pungdjur. Som tidigt therium delar Sinodelphys flera grundläggande drag med andra ursprungliga däggdjur, bland annat en tanduppsättning anpassad för ett insekts- och maskätande födoval. Metatheria omfattar dagens pungdjur men också många utdöda former som visar hur den här sidan av däggdjurens utveckling såg ut i början.
Ålder, upptäckt och bevarande
Hittills är det det äldsta kända metateriska fossilet, som beräknas vara 125 miljoner år gammalt. Detta gör att det nästan är samtida med de tidigaste placentafossilerna, som har hittats i samma område. Fossilet beskrevs första gången 2003 av ett internationellt forskarlag och publicerades som ett viktigt fynd för att förstå tidiga therier.
Den upptäcktes och beskrevs 2003 av ett forskarlag i bergarter från Yixianformationen i Liaoningprovinsen i Kina. Yixianformationen ingår i det som ofta kallas Jehol-biotan — en rik fossilrik miljö med många välbevarade exempel på tidiga fåglar, dinosaurier med fjädrar, fiskar och växter. Snabb nedgrävning efter vulkaniska händelser och deposition i finkorniga sediment (tuff och slam) gjorde att även mjukvävnadsavtryck bevarades.
Anatomi, storlek och levnadssätt
Sinodelphys szalayi blev bara cirka 15 cm lång och vägde möjligen omkring 30 g. Det fossil som hittades innehåller tydliga avtryck av päls och även detaljer i skelettet, inklusive den långa svansen och lemmarnas proportioner. På grund av fotens och bakbenens struktur tolkas Sinodelphys som trädlevande (arboreal), med en förmåga att klättra liknande samtida former som Eomaia och moderna opossumdjur som Didelphis. Den långa svansen och den rörliga bakfoten stödjer en sådan livsstil.
Anatomiskt uppvisar Sinodelphys typiska tidiga theriedrag, till exempel en tandmorfologi som gynnar kött- och insektsföda och förekomsten av ben som hos andra icke-placentala däggdjur (t.ex. epipubicben). Den bedöms ha jagat maskar och olika insekter men kan även ha ätit andra små ryggradslösa djur och kanske små ryggradsdjur.
Geografisk och tidsmässig utbredning
De flesta mesozoiska metaterier har hittats i Nordamerika och Asien, och många av dessa levde under övre kritan för 90–65 miljoner år sedan. Att Sinodelphys är så gammal visar att den metateriska linjen hade skiljt sig från eutherianerna (placentadäggdjuren) redan tidigt under kritaperioden, och att de två huvudgrenarna av nutida däggdjur (metatherier och eutherier) samexisterade i samma region redan då.
Betydelse för forskning och tolkningar
Sinodelphys är viktigt eftersom fyndet kompletterar bilden av tidiga däggdjursutvecklingen och ger konkret bevis för metatheriernas ålder och tidiga morfologi. Upptäckten bidrog till att visa hur snabbt däggdjuren diversifierade efter att de ursprungliga therierna uppkommit.
Det ska noteras att det finns en vetenskaplig diskussion kring den exakta systematiska placeringen av vissa tidiga therier, och efter upptäckten har några studier föreslagit alternativa tolkningar av detaljer i skelettet och tändernas form. Trots detta kvarstår att Sinodelphys är ett nyckelfossil för tolkningen av tidiga metatheriers anatomi och ekologi.
Paleoekologi — miljön i Yixian
Yixianformationen utgörs av sjö- och skogsavlagringar i ett tempererat till subtropiskt klimat med rik växtlighet och ett mångfacetterat djursamhälle. Vulkanisk aktivitet bidrog till både dödsorsaker och till snabb begravning, vilket i sin tur möjliggjorde den utsökta bevaringen av päls och andra mjukdelar som ses hos Sinodelphys.
Sammanfattningsvis är Sinodelphys ett litet, trädlevande tidigt metatherium vars fossila bevarande gett värdefulla insikter i hur de första pungdjursliknande däggdjuren såg ut och levde för omkring 125 miljoner år sedan.
Relaterade sidor
Frågor och svar
F: Vad är Sinodelphys?
A: Sinodelphys är ett utdött däggdjur från nedre kritan som tillhör infraklassen Metatheria, som inkluderar moderna pungdjur.
F: Hur gammal är Sinodelphys?
S: Sinodelphys beräknas vara 125 miljoner år gammal, vilket gör att den nästan är samtida med de tidigaste placentafossilerna.
F: Var upptäcktes Sinodelphys?
Svar: Den upptäcktes och beskrevs 2003 i bergarter från Yixianformationen i Liaoningprovinsen i Kina av ett forskarlag.
F: Hur stor var Sinodelphys?
Svar: Den blev bara 15 cm lång och vägde möjligen cirka 30 g.
Fråga: Vilken typ av miljö levde Sinodelphys i?
S: På grund av dess fotstruktur tror man att Sinodelphys levde i träd, precis som sin samtida, icke-marsupiala art Eomaia och moderna opossumdjur som Didelphis.
F: Vad åt Sinodelphys?
S: Den jagade förmodligen maskar och insekter som föda.
F: När levde de flesta mesozoiska metaterianerna?
S: De flesta mesozoiska metaterianerna levde under övre kritan för 90-65 miljoner år sedan.
Sök