Essentiella fettsyror är fettsyror som människor och andra djur måste äta. Kroppen behöver dem för att vara frisk men kan inte tillverka dem.

Endast två fettsyror är viktiga för människan. När de två fettsyrorna upptäcktes 1923 kallades de för "vitamin F", men 1929 visade forskning på råttor att de två fettsyrorna är fetter snarare än vitaminer.

Vissa andra fettsyror är "villkorligt essentiella", vilket innebär att de kan bli essentiella under vissa omständigheter.