Vad är vitaminer? Definition, typer, funktioner och bristsjukdomar

Upptäck vad vitaminer är — definition, typer, funktioner och vanliga bristsjukdomar. Symptom, källor och enkla förebyggande råd.

Ett "vitamin" är också ett piller som innehåller vitaminer och som man äter regelbundet för att hålla sig frisk.

Ett vitamin är en kemisk förening som behövs i små mängder för att människokroppen ska fungera korrekt. De omfattar A-vitamin, många B-vitaminer (som _B1, _B2, _B3, _B6 och B12), C-vitamin, D-vitamin, E-vitamin och K-vitamin. Citrusfrukter som apelsiner och citroner innehåller till exempel C-vitamin.

Begreppet myntades 1912 av biokemisten Casimir Funk, som isolerade ett komplex av mikronäringsämnen och föreslog att komplexet skulle kallas vitamin. Enligt konvention omfattar ordet vitamin inte andra essentiella näringsämnen, såsom vissa mineraler, essentiella fettsyror och essentiella aminosyror.

Tretton vitaminer är för närvarande erkända. Vitaminer klassificeras efter deras biologiska och kemiska aktivitet, inte efter deras struktur. Varje vitaminnamn (ordet vitamin följt av en bokstav) hänvisar till ett antal vitaminföreningar som alla uppvisar samma biologiska aktivitet. Exempelvis hänvisar vitamin A till flera olika kemikalier. Vitamerer omvandlas till den aktiva formen av vitaminet i kroppen. De är ibland också interkonvertibla till varandra.

Kroppen tillverkar inte dessa kemikalier. De kommer från andra ställen, vanligtvis från maten. En kortvarig brist på ett visst vitamin är vanligtvis inget problem, eftersom kroppen kan lagra vitaminer under en kort tid. Att inte ha ett visst vitamin under en längre tid kan leda till olika sjukdomar, beroende på vitaminet. Den mest kända av dessa sjukdomar är förmodligen skörbjugg, som beror på att man inte har tillräckligt med vitamin C. Beriberi och rakitis är andra sjukdomar.

Idag tillverkar många läkemedelsföretag billiga piller som innehåller olika vitaminer. De hjälper människor att undvika dessa sjukdomar.

Vitaminer kan vara antingen fettlösliga eller vattenlösliga. Fettlösliga vitaminer (A, D, E och K) kan lagras i kroppen och används vid behov. Vattenlösliga stannar bara en kort tid i kroppen.

Typer av vitaminer

• Fettlösliga vitaminer: A, D, E och K. Dessa lagras i lever och fettvävnad och kräver fett i kosten för bra upptag.
• Vattenlösliga vitaminer: C och B‑komplexet (till exempel B1, B2, B3, B5, B6, B7, B9 och B12). De cirkulerar i blodet och överskott utsöndras oftast via urinen (undantaget är exempelvis B12 som kan lagras i levern).

Funktioner — vad vitaminer gör i kroppen

• A‑vitamin — viktigt för synen (särskilt mörkerseende), tillväxt och immunsystemet. Brist kan leda till nattblindhet och i svåra fall xerophthalmia.
• C‑vitamin — behövs för kollagensyntes (hud, bindväv), sårläkning och som antioxidant. Brist ger skörbjugg (trötthet, blödande tandkött, dålig sårläkning).
• D‑vitamin — reglerar kalcium- och fosfatomsättning, viktig för skelett och tänder. Brist kan orsaka rakitis hos barn och osteomalaci hos vuxna; överdos kan leda till för höga kalknivåer i blodet.
• E‑vitamin — fungerar som antioxidant och skyddar cellmembran; brist är ovanligt men kan ge neurologiska symtom.
• K‑vitamin — nödvändig för blodets koagulation och benhälsa; brist kan leda till blödningsproblem. Observera att vissa antibiotika och antikoagulantia kan påverka vitamin K‑nivåer.
• B‑vitaminer — ett flertal funktioner i ämnesomsättningen:
  • _B1 (tiamin) — viktigt för nervsystemets funktion; brist ger beriberi.
  • _B2 (riboflavin), _B3 (niacin) — deltar i energiomsättning; niacinbrist kan leda till pellagra (hudförändringar, diarré, demens).
  • _B6 — involverad i aminosyrametabolism och nervfunktion.
  • B5 (pantotensyra), B7 (biotin) — koenzymer i metabolism; brist är sällsynt.
  • B12 — nödvändig för nervsystemet och bildning av röda blodkroppar; upptag kräver intrinsic factor i magsäcken; brist kan ge megaloblastanemi och neurologiska skador.
  • B9 (folat) — viktigt för celldelning och fosterutveckling; brist ger megaloblastanemi och är kopplat till neuralrörsdefekter vid graviditet.

Källor, upptag och lagring

• De flesta vitaminer kommer från maten: frukt, grönsaker, kött, fisk, mejeriprodukter, ägg, fullkorn och baljväxter. Citrusfrukter är rika på C‑vitamin.
• Vitamin D syntetiseras också i huden vid solexponering (UVB) och aktiveras i levern och njurarna.
• En del vitaminer bildas i liten mängd av tarmbakterier (särskilt K‑vitamin och vissa B‑vitaminer), men detta täcker oftast inte fullt behov.
• Fettlösliga vitaminer kräver dietärt fett och fungerande gallproduktion för bra upptag. Vattenlösliga vitaminer absorberas i mag‑tarmkanalen och överskott elimineras vanligtvis i urinen.
• Kroppen kan lagra fettlösliga vitaminer under längre tid; vissa vattenlösliga vitaminer (särskilt B12) kan också lagras i levern.

Brist, riskgrupper och bristsjukdomar

• Brist uppstår vid otillräckligt intag, nedsatt upptag (t ex celiaki, gall-eller pankreassjukdom), ökat behov (graviditet, växande barn), alkoholism eller strikt kost (t ex vegankost utan B12‑tillskott).
• Typiska bristsjukdomar:
  • Skörbjugg — C‑vitaminbrist.
  • Beriberi — B1‑brist.
  • Pellagra — niacinbrist (B3).
  • Rakitis — D‑vitaminbrist hos barn.
  • Folat‑ eller B12‑brist — megaloblastanemi och hos gravida ökad risk för neuralrörsdefekter.
• Diagnos ställs ofta med blodprover och klinisk bedömning; behandling innebär kostförändring, tillskott eller i vissa fall injektioner (t ex B12 vid malabsorption).

Tillskott och försiktighetsåtgärder

• Vitamintillskott kan vara användbara för särskilda grupper: gravida (folat), äldre (B12, D), personer med begränsad kost eller malabsorption, och vid dokumenterad brist.
• Försiktighet: höga doser av fettlösliga vitaminer kan ge toxiska effekter (hypervitaminos A eller D). Även vissa vattenlösliga vitaminer i mycket höga doser kan ge biverkningar.
• Vitaminer kan interagera med läkemedel (t.ex. K‑vitamin och blodförtunnande medicin). Rådgör alltid med vårdpersonal innan du börjar högdosbehandling eller kombinerar tillskott med receptbelagda läkemedel.
• En balanserad kost är i de flesta fall det bästa sättet att få i sig nödvändiga vitaminer. Fortifierade livsmedel (t.ex. berikat mjölk med D‑vitamin eller berikat bröd med folsyra) bidrar också till att förebygga brist i befolkningen.

Sammanfattningsvis: vitaminer är livsviktiga mikronäringsämnen som behövs i små mängder för många kroppsfunktioner. Brist kan leda till specifika sjukdomar, men överdriven användning av tillskott kan också vara skadlig. Vid misstanke om brist eller behov av tillskott är det bra att söka råd hos sjukvård eller dietist.

Frågor och svar

F: Vad är ett vitamin?

F: Vad är några exempel på vitaminer?

F: Vem myntade begreppet "vitamin"?

F: Finns det andra viktiga näringsämnen förutom vitaminer?

F: Hur många olika typer av vitaminer finns det idag?

F: Vad händer om någon inte får i sig tillräckligt med ett visst vitamin under en längre tid?

F: Är alla vitaminer fettlösliga eller vattenlösliga?

Sök med bokstav