Fossa (Cryptoprocta ferox) – Fakta om Madagaskars största rovdjur

Fossa (Cryptoprocta ferox) — Madagaskars största rovdjur: kattlik klättrare, lemurjägare och sårbar art. Läs fakta om utseende, beteende, föda och hot.

Fossa (Cryptoprocta ferox) är ett kattliknande, köttätande däggdjur som är endemiskt på Madagaskar. Den tillhör Eupleridae, en familj av köttätande djur som är nära besläktad med familjen mungoar (Herpestidae).

Klassificeringen har varit kontroversiell eftersom den ser ut som en katt. Andra egenskaper tyder dock på ett nära släktskap med viverrider (de fleste civetterna och deras släktingar). Dess klassificering har påverkat tankarna om hur många gånger däggdjurens köttätare hade koloniserat Madagaskar. Genetiska studier visar nu att fossa och alla andra madagaskiska rovdjur är nära besläktade med varandra: de utgör en klad, familjen Eupleridae. Man tror nu att köttätande djur har koloniserat ön en gång för cirka 18 till 20 miljoner år sedan.

Fossa är det största köttätande däggdjuret på ön Madagaskar och har jämförts med en liten puma. Vuxna djur har en huvud-kroppslängd på 70-80 cm och väger mellan 5,5 och 8,6 kg. Hanarna är större än honorna. Den har halvt utdragbara klor och flexibla vrister som gör att den kan klättra upp och ner i träd med huvudet före, och de kan hoppa från träd till träd.

Arten är utbredd, även om populationstätheten vanligtvis är låg. Den finns endast i skogsområden och jagar både dag och natt. Över 50 % av dess föda består av lemurer, som är öns endemiska primater. Tenrecs, gnagare, ödlor, fåglar och andra djur är också byten. Parningen sker vanligtvis i träd på horisontella grenar och kan pågå i flera timmar. Kullarna varierar från en till sex ungar, som föds blinda och tandlösa (altriciala). Ungarna avvänjs efter 4,5 månader och är självständiga efter ett år. Könsmognaden inträffar vid tre till fyra års ålder och den förväntade livslängden i fångenskap är 20 år. Fossa är listad som "sårbar" av Internationella naturvårdsunionen. Den är allmänt fruktad av Madagaskars folk och skyddas ofta av deras tabu. Det största hotet mot arten är förstörelse av livsmiljön.

Utseende och särskilda anpassningar

Fossa har en strömlinjeformad kropp med kort, tät päls i brunaktiga eller kastanjebruna nyanser. Den långa svansen, nästan lika lång som kroppen, fungerar som balansorgan vid hopp och snabba rörelser i träden. Halvt utdragbara klor och mycket rörliga vrister (som kan rotera så att tassarna pekar bakåt) gör att fossan kan klättra nerför träd med huvudet före — en egenskap den delar med vissa andra trädlevande rovdjur.

Ekologi och beteende

Fossan är huvudsakligen solitär och markerar sitt revir med doftkörtlar och urin. Hanars revir är större än honornas och kan överlappa flera honors områden. Aktiviteten kan variera mellan populationer: den jagar både på marken och i trädkronorna och är både dag- och nattaktiv, ofta fokuserad kring gryning och skymning.

Jaktmetoderna inkluderar smygande, snabba förflyttningar i träden och kraftiga hopp. Vanligtvis dödas bytet genom ett snabbt bett i nacken. Fossan kan föra bytet upp i trä för att äta i säkerhet.

Kost

Mer än hälften av fossans diet består av lemurer, men den tar också en rad andra byten: tenrecs, gnagare, fåglar, ödlor och insekter. Födan varierar med tillgång och årstid — i vissa områden kan små däggdjur och fåglar utgöra en större del av kosten när lemurer är mindre tillgängliga.

Fortplantning och utveckling

Parningen sker ofta i träd, där honan sitter på en horisontell gren och hanen håller fast henne — en process som kan pågå i flera timmar. Parringssäsongen sammanfaller vanligen med torrperioden i området, men tidpunkten kan variera mellan olika delar av Madagaskar. Kullar består av 1–6 ungar som föds blinda och hjälplösa. Ungarna växer relativt långsamt: avvänjning sker efter cirka 4,5 månader, självständighet efter ungefär ett år och könsmognad vid 3–4 års ålder.

Utbredning och habitat

Fossa förekommer över stora delar av Madagaskar i olika typer av skog: från låglandets regnskogar till torrare lövskogar och skogar i bergsområden. Arten är dock beroende av skogstäckta områden och finns knappast i öppna jordbruksbygder eller starkt fragmenterade landskap.

Hot och bevarande

Huvudhotet mot fossan är habitatförlust genom skövling för jordbruk, bränning (slash-and-burn), timmeravverkning och fragmentering av skogen. Andra hot inkluderar jakt (både som föda och i konflikt med människor) samt minskad tillgång på byten genom nedgång i lemurbefolkningar.

• Födoförändringar och minskad tillgång på lemurer påverkar fossans överlevnad negativt.
• Lokala tabun (fady) kan ge skydd på vissa platser, men skyddet är ojämnt och ofta otillräckligt för att motverka habitatförlust.
• Populationstrenden bedöms som minskande.

Som sårbar art omfattas fossan av olika bevarandeåtgärder: lagligt skydd, etablering av nationalparker och reservat, forskning, samt projekt för att öka medvetenheten och samarbeta med lokalsamhällen för att bevara skogsmiljöer och minska konflikter.

Forskning och övervakning

Studier av fossa använder metoder som kameraövervakning, radio-telemetri och fältexpeditioner för att kartlägga utbredning, beteende och populationstäthet. Genetiska studier har varit viktiga för att fastställa fossans släktskap med andra madagaskiska rovdjur och för att förstå artens evolutionära historia.

Relation till människor

Fossa spelar en viktig roll i Madagaskars kultur och folklore — den är ibland fruktad men kan också omfattas av lokala tabu som hindrar jakt. Samtidigt leder ekonomiska behov och bristande skydd till att fossan i vissa områden jagas eller att dess habitat förstörs för jordbruk och vedinsamling.

Sammanfattningsvis är fossan ett unikt och specialiserat rovdjur på Madagaskar, väl anpassat till ett liv i träden och på marken. För dess överlevnad krävs skydd av sammanhängande skogsområden, fortsatt forskning och samarbete med lokalsamhällen för att minska habitatförlust och bevara byten som lemurer.

Frågor och svar

F: Vad är fossa?

F: Hur påverkar dess klassificering tanken på hur många gånger köttätande däggdjur har koloniserat Madagaskar?

F: Vilken storlek och vikt uppnår vuxna fossar?

F: Vilka fysiska egenskaper gör att de kan klättra i träd?

F: Vilken typ av livsmiljö lever de i?

F: Vilka djur ingår i deras diet?

F: Hur länge dröjer det innan spädbarn blir självständiga?

Sök med bokstav