Madagaskar – guide: geografi, historia, befolkning och djurliv

Madagaskar – komplett guide om geografi, historia, befolkning och unikt djurliv. Upptäck öns natur, kultur, språk och topptips för resa och forskning.

Madagaskar är en stor önation i Indiska oceanen. Den ligger utanför Afrikas östkust. Med en yta på cirka 587 041 km² är det världens fjärde största ö. Huvudstaden är Antananarivo och befolkningen uppgår till omkring 29 miljoner människor (uppskattning 2024). De officiella språken är malagasy och franska; malagasy har många lokala dialekter och är den dominerande kulturbäraren i vardagslivet.

Geologi och landskap

Geologer menar att Madagaskar ursprungligen var en del av superkontinenten Gondwana. Ön separerade från det afrikanska fastlandet för ungefär 160 miljoner år sedan och bröt senare loss från den indiska subkontinenten för omkring 88 miljoner år sedan. Den långa isoleringen förklarar öns höga grad av endemism.

Madagaskars landskap är varierat:

• Centrala höglandet med svala temperaturer och terrasserade risterrasser.
• Östkusten med fuktig tropisk regnskog.
• Västra låglandet med torr lövskog och floder som mynnar i stora mangroveträsk.
• Södra delen med det karakteristiska spiny forest (törnskog) och kargare savannområden.
• Berömda naturformationer som Tsingy de Bemaraha (karstlandskap) och alléerna av baobabträd.

Klimatet varierar mellan tropiskt på kusterna och mer tempererat i höglandet. Madagaskar drabbas regelbundet av cykloner (monsunvindar) på östkusten, vilket påverkar jordbruk och infrastruktur.

Historia i korthet

Människor bosatte sig på Madagaskar först för omkring 1 500–2 000 år sedan. De tidigaste nybyggarna kom troligen med båt från Sydostasien (Austronesiska folk) och senare kom migrationer från östra Afrika (bantutalande grupper). Blandningar av dessa befolkningsgrupper gav upphov till dagens malagassiska folk och språk.

Under 1700–1800-talen växte lokala kungadömen fram, främst merina-kungadömet i höglandet. Europa började få betydande inflytande på 1800-talet och 1896 blev Madagaskar en fransk koloni. Landet blev självständigt 1960 och har därefter haft perioder av politisk instabilitet, militärstyre och demokratiska reformer.

Befolkning, kultur och samhälle

Madagaskars befolkning är etniskt och kulturellt splittrad i flera grupper, ofta grupperade i omkring 18 huvudgrupper (till exempel Merina, Betsimisaraka, Betsileo och Sakalava). Religionen är en blandning av kristendom och traditionella animistiska föreställningar; förfädersdyrkan är viktig i många samhällen.

Ekonomiskt är landet ett av världens fattigare, med en stor andel människor som är beroende av småskalig jordbruk för sin försörjning. Viktiga jordbruksprodukter är ris (stapelföda), vanilj (Madagaskar är världsledande producent), kaffe, kryddor och kryddnejlika.

Natur och djurliv

Madagaskar är känt för sitt unika djur- och växtliv – en stor andel av arterna finns ingen annanstans på jorden. Några exempel:

• Lemurer: över 100 arter och underarter, från små muslemurer till större indri. Många är hotade eller sårbara.
• Fossa: det största landrovdjuret på ön, med kattliknande utseende men nära släkt med mungos.
• Färgrika kameleonter: en av världens största koncentrationer av kameleontarter finns här.
• Endemiska växter: baobabträd, orkidéer, palmer och många endemiska släkten som är anpassade till olika klimatzoner.

Samtidigt hotas dessa arter av omfattande skogsskövling, markomvandling genom röjning för jordbruk (lokalt kallat tavy), illegal avverkning (till exempel för värdefullt rosenträ) och klimatförändringar. För att skydda naturvärden finns ett nätverk av nationalparker och biosfärområden (t.ex. Ranomafana, Andasibe-Mantadia, Isalo och Tsingy de Bemaraha), där lokala och internationella organisationer samarbetar i bevarandeprojekt.

Ekonomi och utmaningar

Ekonomin bygger till stor del på jordbruk, fiske och export av råvaror som vanilj, kryddor, skaldjur och mineraler (t.ex. grafit, ilmenit). Turism har stor potential tack vare unik natur och kultur, men infrastrukturen och politisk instabilitet har hittills begränsat tillväxten.

Stora utmaningar för landet är fattigdom, bristande infrastruktur, korruption och miljöförstöring. Samtidigt pågår flera initiativ för hållbar utveckling: ekoturism, återbeskogning och lokala naturreservat där samhällen får del av inkomster från bevarande.

Praktiska tips för besökare

• Hälsa: Malaria förekommer — rådgör om profylax innan resa. Vaccinationer och grundläggande hygien rekommenderas.
• Transport: Vägnätet är ofta dåligt utbyggt utanför större städer; bered dig på långa resor och varierande vägstandard.
• Respekt för kultur: Förfädersdyrkan och lokala sedvänjor är viktiga — visa respekt vid kyrkogårdar och ceremoniella platser.

Madagaskar är ett fascinerande land med enastående biologisk mångfald och en rik kulturhistoria. Samtidigt kräver besök och insatser här stor hänsyn för att bidra till hållbar utveckling och bevarande av de unika naturvärdena.

Provinser

År 2004 delades Madagaskar in i 22 regioner. Tidigare var Madagaskar indelat i 6 provinser.

Regioner och före detta provinser
Nya regioner	Tidigare provinser	Befolkning 2004 uppskattning
Diana (1), Sava (2)	Antsiranana	1,291,100
Itasy (3), Analamanga (4), Vakinankaratra (5), Bongolava (6)	Antananarivo	5,370,900
Sofia (7), Boeny (8), Betsiboka (9), Melaky (10)	Mahajanga	1,896,000
Alaotra Mangoro (11), Atsinanana (12), Analanjirofo (13)	Toamasina	2,855,600
Amoron'i Mania (14), Haute-Matsiatra (15), Vatovavy-Fitovinany (16), Atsimo-Atsinanana (17), Ihorombe (18)	Fianarantsoa	3,730,200
Menabe (19), Atsimo-Andrefana (20), Androy (21), Anosy (22)	Toliara	2,430,100

 
Karta över Madagaskars regioner och tidigare provinser i Madagaskar  

Sök med bokstav