Gliese 667 Cc är en extrasolär planet på 23,62 ljusårs avstånd. Den kretsar runt den röda dvärgstjärnan Gliese 667 C, en av Gliese 667:s trippelstjärnesystem. Systemet ligger i stjärnbilden Skorpionen. Det är den mest jordliknande planeten inom 50 ljusår.

Gliese 667 Cc upptäcktes först av European Southern Observatory. De använde sig av wobble-metoden (även känd som radialhastighet). De tittade på hur stjärnan "vinglade" när Gliese 667 Cc kretsade runt sin stjärna. Den 2 februari 2012 bekräftade forskare vid universitetet i Göttingen och Carnegie Institution for Science planetens existens.

Upptäckt och systemet kring Gliese 667 C

Gliese 667 C är en kall, röd dvärg som ingår i ett trippelstjärnesystem. Tack vare stjärnans låga massa och ljusstyrka blir signalerna från planeten lättare att upptäcka med radialhastighetsmetoden än kring en större stjärna som solen. Observationer har visat att Gliese 667 C är ett flerplanetssystem med flera kandidatplaneter i olika omloppsbanor; Gliese 667 Cc är den mest intressanta eftersom den ligger i stjärnans så kallade beboeliga zon.

Egenskaper och beboelighet

Gliese 667 Cc har en relativt kort omloppstid runt sin stjärna (i storleksordningen några tiotal dagar) och beräknas ha en massa som är flera gånger större än jordens (minsta massa, mätt via radialhastighet, ligger i intervallet några jordmassor). Att den befinner sig i den beboeliga zonen betyder att den får en sådan mängd stjärnstrålning att flytande vatten på ytan skulle kunna vara möjligt under rätt atmosfäriska förhållanden.

Viktigt att notera är att "beboelig zon" inte ensam avgör om en planet verkligen är beboelig. Faktorer som spelar stor roll är bland annat:

  • Atmosfärens sammansättning och tjocklek: utan en tät atmosfär skulle värme snabbt försvinna och ytan bli ogästvänlig.
  • Tidal låsning: eftersom planeten ligger nära sin stjärna kan den vara bunden i samma rotation som sin omloppsperiod (en sida mot stjärnan hela tiden), vilket ger extrema temperaturskillnader mellan dag- och nattsida.
  • Stjärnans aktivitet: många röda dvärgar har kraftiga stellar flares och stark strålning som kan skada atmosfärer och påverka möjligheten för liv.
  • Gravitationspåverkan från andra kroppar: planetens bana och klimat kan påverkas av andra planeter i systemet och av de två andra stjärnorna i trippelsystemet.

Vetenskaplig betydelse och framtida studier

Gliese 667 Cc är intressant för forskare eftersom den är relativt nära jorden i astronomiska mått och ligger i beboelig zonen runt en vanlig stjärntyp. Fortsatta observationer med både markbaserade instrument och framtida rymdteleskop kan ge mer information om dess massa, bana och eventuella atmosfär. Att hitta biosignaturer (tecken på liv) kräver dock mycket högre kvalitetsdata än vad som hittills finns.

Sammanfattningsvis är Gliese 667 Cc en av de mest lovande jordlika kandidaterna i vår närhet, men huruvida den verkligen kan hysa liv beror på flera faktorer som forskarna fortfarande arbetar med att klargöra.