HM Prison Pentridge var ett australiskt fängelse som byggdes 1850 i Coburg, Victoria. De första fångarna anlände 1851. Fängelset stängdes den 1 maj 1997.

Pentridge var ofta känt under smeknamnen "The Bluestone College", "Coburg College" eller "College of Knowledge". Anläggningen anlades ursprungligen av den berömda trädgårdsmästaren Hugh Linaker. Sedan stängningen har mycket av fängelset rivits för att ge plats åt ett bostadsområde. Stora byggnader har uppförts och ett modernt hyreshus med 16 våningar planeras.

Den norra delen av fängelset utvecklas av Valad Property Group och de övriga områdena av Pentridge Village. National Trust gillar inte de utvecklingsplaner som Heritage Victoria har godkänt. Planerna innebär att delar av ytterväggarna rivs och att lägenheter byggs mellan de historiska fängelsebyggnaderna.

Historia och funktion

Pentridge anlades under mitten av 1800‑talet för att ta emot dömda från den snabbt växande kolonin Victoria. Anläggningen byggdes i bluestone (en mörk basaltisk sten) och bestod av flera cellblock, verkstäder, gårdar och bevakningstorn. Under årens lopp utvecklades fängelset till att rymma alltifrån vanliga straffdömda till personer dömda för allvarliga brott, och det fanns avdelningar med hög säkerhet för farliga fångar.

Arkitektur och landskap

Byggnaderna präglades av kraftiga murar, små cellfönster och klassiska 1800‑talsdetaljer i bluestone. Den landskapsarkitekt som nämns i äldre källor, Hugh Linaker, bidrog till utformningen av gårdsytor och trädgårdar inom anläggningen. Kombinationen av robusta fängelsebyggnader och välskötta innergårdar gav anläggningen dess parodiska smeknamn "College".

Kända händelser

Pentridge har en lång och ibland våldsam historia. Fängelset var platsen för flera avrättningar under 1800‑ och 1900‑talen; den mest kända är avrättningen av Ronald Ryan den 3 februari 1967, som blev den sista rättsverkställda dödsdomen i Australien och väckte stort nationellt intresse och debatt om dödsstraffet.

Stängning och omvandling

Efter årtionden av verksamhet och förändrade straffrättsliga normer stängdes Pentridge officiellt 1997. De stora markområdena och de robusta byggnaderna gjorde platsen attraktiv för omvandling till bostäder, kontor och handelsytor. En del byggnader bevarades och restaurerades medan andra revs för nybyggnation.

Bevarande, kontroverser och nutid

Omvandlingen av Pentridge har varit omtvistad. Heritage Victoria har godkänt utvecklingsplaner som möjliggör ny bebyggelse på delar av området. National Trust och andra kulturvårdsintressenter har protesterat mot vissa beslut, främst när det gäller rivning av historiska murar och placering av nya byggnader som påverkar kulturmiljön. Samtidigt har privata investerare, bland dem Valad Property Group, drivit på för att skapa ett kommersiellt och bostadsorienterat område under namnet Pentridge Village.

Besöksmöjligheter

Delar av området är idag öppna för allmänheten i form av butiker, kaféer och evenemangsytor. I bevarade delar finns inslag som påminner om fängelsets historia, och det arrangeras ibland guidade turer och historiska utställningar. Besökare som är intresserade av kriminalhistoria, arkitektur eller kulturarv kan därför hitta både bevarade och nyanlagda inslag på platsen.

Sammanfattning

HM Prison Pentridge är en betydande del av Victorias straffrättsliga och industriella arv. Efter stängningen 1997 har platsen genomgått stor förändring: ett arv av hårda murar och fängelsehistoria möter moderna ombyggnadsprojekt och pågående debatt om hur kulturarv bäst ska bevaras samtidigt som marken får ny användning.