Annelider är en stam av ryggradslösa maskar. De är segmenterade maskar och har över 17 000 kända arter. Välkända grupper är till exempel daggmaskar och blodiglar, men annelider förekommer i mycket fler former och livsmiljöer.
Utseende och anatomi
Annelider har en kropp uppdelad i många segment (metamerer). Varje segment kan ha ytliga ringar som kallas annuli (singular: annulus = "liten ring") och ofta inre skiljeväggar (septa) som avgränsar kroppens vätskefyllda coelom i segmenten. I många arter finns borst (chaetae) eller parapodier, särskilt hos marina polychaeter. Kroppsöppningar är mun och anus och de har ett envägs matsmältningssystem.
Annat typiskt för annelider är ett hydrostatiskt skelett som ger stadga och rörelse, ett centralt nervsystem med en dubbel ventral nervsträng och ganglier i varje segment samt utsöndringsorgan (metanefridier). Många arter har även ett slutet cirkulationssystem och bilateral symmetri.
Storlek och mångfald
Storleken varierar kraftigt — från mindre än en millimeter hos vissa små sedimentlevande arter till flera meter hos stora rörmaskar. Den största kända arten som ofta nämns är sjöpungens rörmask (Lamellibrachia lymnesi), som är besläktad med andra jätterörmaskar och kan bli flera meter lång beroende på art.
Livsmiljö och ekologiska roller
Annelider finns i de flesta fuktiga miljöer: i havet (både bottenlevande och frilevande), i sötvatten och i marken. De spelar viktiga ekologiska roller, till exempel som omrörare av sediment (bioturbation), nedbrytare och föda för många andra djur. Vissa lever som parasiterande (t.ex. många blodiglar), andra har ömsesidiga eller mutualistiska förhållanden, till exempel rörmaskar som har symbiotiska bakterier som utvinner energi ur kemiska källor vid djuphavsventiler och kallseep.
Förökning, utveckling och regenerationsförmåga
Förökningen varierar mellan grupper. Många jordlevande oligochaeter och blodiglar är hermafroditiska och korsbefruktar varandra, medan många marina polychaeter är tvåkönade (gonokoristiska) och släpper ut ägg och spermier i vattnet. Hos flera marina arter utvecklas planktoniska larver, ofta trochoforlika, innan de blir vuxna.
Annelider kan ofta regenerera förlorade kroppsdelar — förmågan varierar mellan arter och hur mycket av kroppen som har förlorats. Vissa arter kan också föröka sig asexuellt genom fragmentering eller knoppning.
Betydelse för människor
Daggmaskar är viktiga för jordhälsa och jordbruk genom att förbättra jordstruktur och näringsomsättning. Blodiglar har historiskt använts inom medicin för blodutdrivning och moderna medicinska tillämpningar utnyttjar fortfarande vissa arter. Annan forskning på tubewormsymbioser och djuphavsarter har bidragit till förståelsen av liv i extrema miljöer.
Sammanfattningsvis är annelider en mångsidig och ekologiskt viktig grupp med en karakteristisk segmenterad kroppsplan, ett hydrostatiskt skelett och ett rikt spektrum av livsstrategier och reproduktionssätt.