Hyaenodont

Allmänna egenskaper

De hade långa skallar, smala käkar, smala kroppar och en tendens att gå på tårna i stället för att gå med platta fötter (plantigrada). De varierade i storlek från 30 till 140 cm vid axeln. Hyaenodon gigas, den största arten, var upp till 1,4 m hög vid axeln, 3 meter lång och vägde omkring 500 kg, men de flesta var i storleksordningen 5-15 kg, vilket motsvarar en medelstor hund. Fossila bevis från deras skallar visar att de hade ett särskilt skarpt luktsinne, medan deras tänder var anpassade för att klippa snarare än att krossa.

Tänder

Hyaenodonts var huvudsakligen köttätare. De knäckte inte huvudben eftersom de saknade tänder för att krossa dem. Detta står i kontrast till moderna hyenor som kan krossa ben från större byten. Detta ger dem en bra källa till kalcium och tillgång till den mycket näringsrika benmärgen. Moderna björnar och hundar har också förmåga att krossa ben, men inte i samma utsträckning som hyenor. Hyaenodonts saknade alltså tandens mångsidighet för att bearbeta annan föda än kött.

Karnassierna hos en hyaenodontid är vanligtvis den andra övre och tredje nedre kindtanden. Vissa hyaenodontider hade dock så många som tre par carnassialer eller carnassial-liknande kindtänder i käkarna.

Livsstil

På grund av deras storleksintervall är det troligt att olika arter jagade på olika sätt, vilket gjorde att de kunde fylla många olika rovdjursnischer. De mindre djuren jagade i flockar på natten, som vargar, och de större och hårdare djuren jagade ensamma på dagen och använde sin storlek och sina mäktiga käkar som huvudvapen.